Крик болотной птицы

— Если я уйду, то тебе придется искать на мое место другого, — пояснил Грач. — А если не найдешь? Или, того хуже, ошибешься? Тогда как? Нет уж, я останусь. Уйдем вместе, когда настанет наш час.

— Во как! — растерянно произнес Лысухин.

— Да, так, — спокойно произнес Грач.

Лысухин поскреб затылок. Он понимал, что Грач прав.

— Пускай будет так, — только и сказал Лысухин.

Все группы были сформированы к указанному майором Литке сроку. Явился Литке, вместе с ним явились и вооруженные солдаты и по отдельности увели каждую группу.

Куда именно — того Лысухин, конечно же, не знал. Но он знал главное: они вместе со Стариковым победили еще в одном коротком бою. А значит, победа в том сражении, ради которого они оказались в лагере, приблизилась еще на один шаг.

Глава 25

Группа карателей из числа военнопленных вышла из лагеря на рассвете. Каждый из них был вооружен винтовкой и четырьмя ручными гранатами. Вдобавок отряду выдали два ручных пулемета и два легких переносных миномета с необходимым боекомплектом.

И еще — каждому из карателей выдали по пачке сигарет и немного еды — галет и консервов. Еды хватило бы самое большее на день.

Карателей сопровождали десять вооруженных автоматами немцев. Командовал немцами некий лейтенант. Он же являлся и командиром всего отряда. Об этом карателям перед выходом сообщил Литке. Перед самым выходом майор приказал группе построиться. Каратели построились в две шеренги. Немцы во главе с лейтенантом стояли гурьбой в стороне, в общий строй они не становились.

"

"Литке несколько раз прошелся перед строем, вглядываясь в лица карателей. Бывшие узники лагеря, а в настоящее время заключенные, стояли молча. Только того и было разницы, что они не глядели сейчас, потупившись, в землю, а стояли с поднятыми головами. Ну и конечно же, было и другое отличие. Каратели были вооружены, каждый из них был одет в форму немецкого солдата — правда, без каких бы то ни было знаков различия.

— Вы добровольно изъявили желание помочь великой Германии, — на ломаном русском языке произнес Литке.

 — Это очень разумный шаг с вашей стороны. Если вы будете служить честно, Германия по достоинству оценит вашу службу. Не забывайте этого. Ваша дальнейшая судьба зависит от вас.

Это была вступительная речь. Произнеся ее, майор приступил к основной ее части:

— Сейчас вы отправитесь в лес, чтобы на практике доказать вашу преданность Германии. В лесу вы вступите в бой с бандитами, которые сами себя называют партизанами.