Сколько…
— Нет, нет, это не предложение, — поторопился возвратить Баннер. — Это я только собираюсь посоветовать своему клиенту.
— Ну что ж, — откликнулся Мейсон. — Именно это вы намереваетесь посоветовать своему клиенту. Какова же верхняя планка предложений вашего клиента?
— Выше не будет, — ответил Баннер. — Сказанное — это максимальные цифры. Но мы же здесь не лошадьми торгуем, господин Мейсон.
— Я понимаю это так, что я должен принять или отвергнуть ваши условия, если стану адвокатом госпожи Гастингс.
— Мне не хотелось бы захлопывать дверь перед вами, — сказал Баннер, — но это максимум, на что я могу сейчас пойти. Вы еще не разговаривали с госпожой Гастингс?
— Нет, не разговаривал.
— Она очаровательная молодая женщина, — сказал Баннер. — Производит прекрасное впечатление.
— И выглядит моложе своих лет? — поинтересовался Мейсон.
— Да, конечно. С ней все в порядке. Мне очень жаль, что ее брак с Гастингсом не удался.
— Как долго она была в браке? — спросил Мейсон.
— Около восемнадцати месяцев.
— Почему брак распался? — задал вопрос Мейсон.
Баннер пожал плечами.
— Почему человек лысеет? Почему седеют его волосы?
— Брак расторгается по взаимному соглашению или нет? — спросил Мейсон.
— Я не хочу, чтобы на меня ссылались, — начал Баннер, — но Гастингс до этого был женат дважды. Его первый брак был просто идеальным. Его жена умерла, и Гастингс остался один. Он постоянно вспоминал о первом браке, забыл о всех перебранках со своей первой женой и помнил только хорошее.
Потом Гастингс женился во второй раз, — продолжал Баннер. — Он не смог понять, что счастье первого брака зависело от личности его жены. Он почему-то считал, что поскольку до этого был так счастлив, что такое состояние скорее зависит от самого состояния нахождения в браке, чем от личности близкой женщины. Поэтому он попытался получить счастье во втором браке, но он не удался. Пришлось оформлять развод. Вскоре Гастингс вновь почувствовал себя одиноким.
Женился на Аделле, которая была его секретарем. Итак, третий брак. Аделла — очень симпатичная женщина, добрая и тактичная.
Единственная причина несчастья Гастингса состоит в том, что он так и не стал счастливым. По-моему, он до сих пор не понимает этого, — заключил Баннер.
— Итак, Аделла Гастингс сказала, что она будет консультироваться со мной? — спросил Мейсон.
— Да, да. Она позвонила ко мне в офис. Но меня на месте не было.
