Криптум

И что за пассажира везете? Самого пленника? Чтобы убивать вообще без всяких рамок? Это полная бессмыслица! Какова цель?

– Чья цель? Что за цель?

Остальные посмотрели на меня. Я разговаривал сам с собой.

Нищенствующий Уклон. Класс «соревнователь», первый в своем роде. Он настолько же превосходит большинство анцилл, насколько системы метарх-уровня превосходят наши персональные компоненты.

Ось пяти колец теперь была направлена ровно на планету столицы. Один за другим Ореолы переориентировались и теперь испускали длинные лучи жесткого света.

– Что ты знаешь про Нищенствующий Уклон? – спросил я у первого члена Совета.

– Он предназначен для координации контроля некоторых космических колец, – сказал тот. – Кроме того, в чрезвычайных ситуациях наделяется правом координировать ответ на атаку всей Галактики.

– Кто санкционировал это?

– Прежний Совет… под давлением магистра строителей.

– Нищенствующий Уклон проводил испытания на Чарум-Хаккоре?

– Да.

Дидакт внутри меня был настолько ошеломлен, что промолчал.

Защитные ресурсы столичной планеты медленно выходили из строя из-за их полного отключения. Скоростные крейсеры-истребители и другие корабли перестраивались на низкой орбите. Оборонительные поля легли на поверхность новообразованной сферы столицы, словно флаги-призраки; их кромки соединились, образовав цельный щит, эффективный против кораблей противника, но бесполезный даже против единичного Ореола. И очень вероятно, что мы в конечном счете попадем в одно из этих полей, как в ловушку.

Анцилла, к моему удивлению, выдала код и взяла управление «фалько» на себя, после чего вывела капсулу из раскладывающихся полей – вдаль и в сторону от строя боевых кораблей, в направлении самих Ореолов.

Нас никто не преследовал.

– Погони не будет, – сказала анцилла. – Мы под защитой Библиотекаря.

– Даже в чрезвычайной ситуации?

– Не все протоколы утратили силу. Но Состязатель внес немалую сумятицу в метархию. Он явно действовал по плану.

– А у нас есть какой-нибудь план? – спросил я.

– Мы ищем маршрут спасения, – сказала анцилла.

– А если Нищенствующий Уклон смешал все ключи?

Но я не сомневался. Смещение отреагировало на цифры Дидакта.

– Я не отвечаю на упадочнические вопросы, – сказала анцилла. – Мои ресурсы ограниченны.