И чем судьба не шутит, вдруг она та самая?
— Согласна, могу это доказать прямо сейчас! — дерзко заявила рыжая и опустилась в гостевое кресло напротив него. Барон остался стоять истуканом, вперив взгляд в пол. — Только закладные вы отдадите моему брату сию же минуту, а не через год.
Это было что-то новое — решительно настроенная аристократка, принимавшая участие в торгах на нее же.
Неужели не нашлось ни одного желающего взять ее в жены и выплатить долги брата? Ах да, все закладные были у него, и весь город об этом знал.
Никто не захотел связываться?
— Вы понимаете, что это конец репутации? Общество отвернется от вас.
Она повела обнаженными плечами.
— Я целительница, через год уеду в столицу, сменю имя и поступлю в КУМ. Зато мой брат не сядет в тюрьму и не потеряет прииски.
Какое самопожертвование! Ему полагается пустить слезу умиления и простить все долги азартному барону? Смешно.
— Вы понимаете, какую жертву требуете от сестры? — спросил он.
Барон даже взгляда не поднял, промямлил тихо:
— Она.
.. Сестра сама предложила эту... кхм, сделку.
— Сорель не врет, это я придумала выход, — добавила рыжая.
О как! Интересно. Неужели девица влюбилась в того, кто держал в кулаке целый город?
Предположил — и самому стало смешно. Не было в ее взгляде любви, только голый расчет.
Невинна, решительна и... опасна? Почему у него возникла подобная ассоциация при виде девятнадцатилетней благопристойной девушки?
Он любил загадки.
— Хорошо, составим магический договор.
— Уже.
Девица твердой рукой вытащила из крохотной матерчатой сумки свернутую трубочкой бумагу.
— Так, что тут у нас? — Он принял бегло читать, озвучивая куски текста: «Вручает свою судьбу на целый год лорду... если он не уйдет в сады богов раньше...»
Он расхохотался.
— Милая, рассчитываете, что меня убьют?
Щеки барона побагровели, и он смущенно уставился на картину.
Рыжая даже бровью не повела.
— Сколько покушений было на вас в этом месяце? — спросила невозмутимо.
Он покосился на перевязанное плечо.
Хоть она не была нужна, он носил повязку, потому что этого от него ожидали.
— Два.
— Вот. Я не хочу перейти по наследству какому-нибудь родственнику.
— У меня нет родственников, — ответил скучающим тоном. — И умирать в ближайшее время я не планирую. Если рассчитываете на это, вам лучше уйти, чтобы избежать разочарования.
Рыжая на миг стиснула зубы.
— Я должна обезопасить себя. Вы согласны или нет?
Он быстро подписал магический договор.
