Кровь и чернила

Признаться, не такого ответа я ожидал услышать. Думал, тут есть какой-то хитрый план, который позволит вам всем заработать денег. А тут у нас банальная дурная лихость. — Император постучал пальцем по брови, разглядывая громилу.

— Но ни кто не мешает его прямо сейчас сочинить, так ведь? — Неожиданно для самого себя предложил Рей.

Властитель империи расхохотался.

— Признаюсь, хитрый план у меня уже есть, но как сказал мой дядюшка — бизнес это дать заработать другим. Сколько денег вы желаете за своим ответы?

— Как можно, ваше величество? — В голосе Салеха звучало неподдельное возмущение.

— Уважаю скромность. Да будет так. И все же считаю, что за свои услуги вы попросили не позволительно мало. Я сделаю вам… назовем это подарком. Дайте мне перо и чернильницу. — Приказал император.

Получив требуемое, властитель окунул перо в тушь, и вышел в открытую дверь. Там он обернулся, поймал взгляд Салеха и неожиданно подмигнул ему.

Очередь заволновалась. Рей попросил принести ему блокнот для записей. Необходимо было все учесть.

— Ричард Гринривер! Хочу признаться тебе, я буду скучать! — Рей тяжело ступал по паркету, пригибаясь под весом двухпудового мешка с золотом и драгоценностями. Его парадный мундир, черный с багровым, был расстегнут.

— Не могу сказать того же. — Ричард был взвинчен и зол. Он успел протрезветь, а официанты отказались давать ему спиртное. Приказ самого императора.

— Что, уже передумал убиваться об полковника? — поддел компаньона Рей. Мешок со звоном упал на пол. Инвалид опустился на стул.

— Вы так уверены в моем поражении, мистер Салех? Уверены, что пол года вашей дрессировки не пошли мне на пользу?

— Ричард! — В голосе громилы прозвучало осуждение.

— Не веди себя как идиот! Умри, как подобает штурмовому пехотинцу! — Совсем уж непонятно закончил бывший лейтенант.

Лицо Ричада застыло восковой маской и он, не мигая, уставился на приятеля.

— Сэр Ричард! Вас ждут. — Распорядитель дуэли дождался внимательного взгляда и, поклонившись, последовал в центр зала. Там как раз собралось под две сотни человек. За столиком с вином и закусками расположился император. Остальные зрители стояли.

На полу светился круг, диаметром метров десять. И в нем уже стоял давешний полковник. За прошедшие четыре часа он изменился до неузнаваемости.