Кровь и чернила

Пролилась первая кровь.

Полковник коротко улыбнулся. Ричард выглядел слегка растеряно.

Еще одна череда финтов и нож оставляет глубокую рану на левой руке Гринривера. Ладонь почти разрублена надвое.

На полу уже целая лужа. В глазах молодого человека разгорается темное пламя ненависти. Скрежет зубов слышат во всем зале.

Ричард резко ускоряется, махая ножом, словно пропеллером. Полковник хладнокровно обороняется, двигаясь по кругу.

И тут происходит то, что должно было произойти. Уставший и потерявший много крови Ричард неловко переносит вес тела на ногу, та скользит по крови, и чтобы не упасть, взмахивает руками…

Такой момент боевой офицер упустить не мог.

За него решили рефлексы. С жутким хрустом нож врубается в грудную клетку, рассекая ребра. Тупое лезвие, почти не замедлившись, разрывает мышцы живота и внутренние органы, уйдя внутрь на всю длину. Нож останавливается, задев кости таза.

Содержимое брюшины вываливается на пол.

Только вот праздновать победу некому. Клинок Ричарда торчит из глаза полковника Мевероля.

В зале мертвая тишина. Ричард наклоняется, подбирает потроха и, прижимая их к себе левой рукой, медленно идет к императору. На лице его умиротворение. В шаге от столика молодой человек останавливается, коротко кивает, обозначая поклон, и тянется к бутылке. Император, с выражением глубочайшего удивления на лице, протягивает спиртное.

Ричард пьет прямо из горла. Вино льется на пол вместе с кровью и содержимым кишечника.

Раздается звук гонга.

От тела полковника отделяется сверкающая искра и втягивается в посох. Тот медленно пускается на землю.

— Победитель дуэли — Ричард Гринривер! — Голос распорядителя дуэлей разносится по залу, и с людей словно спадает оцепенение.

Рей аплодирует. Многие присоединяются к нему. Кто то кричит. Кого-то рвет. Легко можно различить вопли отчаяния.

К Ричарду подбегает несколько человек в форме целителей, и укладывают его на носилки, которые, кажется, извлекли прямо из воздуха.

Героя поспешно уносят.

— Рей, вы к Ричарду? — Штормхол окликнул бывшего лейтенанта, который работал локтями и пробивался к входу через толпу.

— Ага, помочь надо. Мы скоро вернемся. — Салех остановился чтобы взять с подноса бокал с белым вином.

— О, кажется вы слишком высокого мнения о местных врачах. Они, конечно, маги, но далеко не чудотворцы. Думаю, молодому человеку долго лечиться. — Герцог просто изучал довольство жизнью. Только что он стал сильно богаче.