Кровавая плаха

На прощание зашел вновь в здание посольства, поблагодарил всех за помощь, залюбовался висевшей в прихожей старинной картиной: обнаженная красавица на фоне роскошной южной природы.

Герцогиня объяснила:

— Это великий Корреджо…

— Великий итальянец Антонио Корреджо, — дополнил Путилин. — Это полотно стоит целое состояние. Странный воришка, почему он не взял картину?

— Думаю, что он не знал ее истинной стоимости, — высказал предположение герцог.

— Воришки или воришка (я пока не ведаю, сколько их было) знали очень многое: где стоит царский сервиз, с какой стороны легче проникнуть в посольство, да и время выбрали самое удобное — когда многие отъехали на охоту.

Удивительно!

Сыщики покинули посольство в хорошем настроении, а жизнь готовила очередные сюрпризы.

Путилин отправился к Галахову с докладом. Тот проявлял все большее нетерпение, видать, самого Царь донимал.

— Где сервиз? Когда найдем похитителей?

— Воров следует искать… в самом посольстве.

Галахов выпучил глаза, надул щеки:

— Ты, Путилин, в своем уме? Хочешь скандала международного значения? Тогда уж точно Николай Павлович отправит меня на Кавказ, а я прежде того сошлю тебя навеки в Сибирь.

— Есть веские улики: мелкие осколки выдавленного стекла были не внутри здания, а снаружи, лежали в траве.

Вот они… — Путилин развернул носовой платок. — Дверца в буфетном шкафу разворочена, а замок не поврежден. Ишь, хитрецы, будто бы взлом. Далее: не взяли картину Корреджо, потому что пропажу тотчас бы заметили, а сервиза могли бы долго не хватиться.

И главное: хотя лестница была прислонена к стене, снаружи вытоптана трава, но нет глубоких вмятин на земле, как это случилось бы, если со стены с грузом (или без него) спрыгнул бы человек. И неясно, каким образом он забрался снаружи на эту самую стену.

— А что, воры не могли принести лестницу с собой?

— Могли, но тогда они оставили бы следы на земле возле наружной стены. А этих следов нет! Сервиз надо искать в самом посольстве.

— Хорошо, — без удовольствия произнес Галахов, — я посоветую герцогу сделать это.

Но если сервиз в посольстве не обнаружат — беда!

Обыск в посольстве был негласно проведен на следующий день камердинером и одним из дежурных полицейских, когда весь обслуживающий персонал отправили в театр. Обыск ничего не дал.

Галахов размахивал кулачищами перед носом Путилина и кричал:

— Мне наплевать, кто украл! Меня не вор интересует, а сервиз. Понял? Сервиз! А ты мне какие-то стекляшки в платочке показываешь и еще умствованиями занимаешься.