Кровавый квартал

— Извини, Томас, но я еще не успела как следует подготовить все так, как нравится мисс Харпер. У меня нет времени на разговоры. Будь добр, отпусти.

— Не будь такой, просто удели мне пять минут.

Я не собиралась давать этому парню ни единого шанса потом сказать, что я его якобы провоцировала, и покачала головой.

— Извини, но не могу.

Он раздраженно вздохнул и отпустил.

— Ладно, но не жди чаевых с таким отношением.

Кивнув, я отошла, но четко услышала, как он пробормотал:

— Членодразнилка5.

Я стиснула зубы, но не обернулась.

Мужчины, как он, никогда не меняются. В отличие от большинства, те несколько долларов, которые он оставлял, действительно имели для меня значение, но я бы предпочла копаться в мусорных баках, чем проводить с ним лишнюю минуту ради чаевых.

Остальная часть смены прошла спокойно, или так мне казалось, пока мисс Харпер не отвела меня в сторону для разговора. Идя за ней, я чувствовала себя как в тюрьме, как в очереди за едой, уже зная, что меня ждет что-то плохое. Я давно сбилась со счета, сколько раз у меня отнимали еду или угрожали ножом.

Зайдя в кабинет, мисс Харпер закрыла дверь. Я сглотнула, стараясь подавить тревогу, когда села на стул. Неужели Томас подал на меня жалобу?

— Дорогая, ты знаешь, что я полюбила тебя, как родную, — начала она, садясь напротив меня. Я кивнула. — Дело в том, что бизнес идет плохо, и мне очень жаль, но я вынуждена сократить твои часы.

Я опустила взгляд на свои руки, лежащие на коленях. Этого я и боялась последние шесть месяцев, когда продажи начали падать.

— Ничего личного. Другим я тоже сократила часы. Никогда не думала, что буду надеяться на скорейшее начало туристического сезона, но времена сейчас тяжелые.

— Мне очень нужна эта работа, мисс Харпер. Если есть дополнительные поручения, которые я могу выполнить, скажите, и я найду способ.

Она пригладила распущенные пряди в пучке.

— Надеюсь, что трудности временные, дорогая. Правда, надеюсь. Закрыть закусочную насовсем… — она сглотнула и смахнула слезу. — Звучит как кошмар.

Как только дела пойдут на поправку, я сразу же верну тебе полный рабочий день.

— Спасибо, мисс Харпер, — ответила я и вышла, когда она потянулась за салфеткой на своем столе.

Забрав свитер, я вышла через черный ход и глубоко вздохнула. Бывало и хуже. Мне просто нужно найти еще одну подработку. Вместо того чтобы пойти в приют, я повернула к Кварталу. Обычно я избегала тусовочных мест и толп на Бурбон-стрит. Слишком большое искушение — видеть, как все пьют и веселятся.