Круто ты попал!

Огюсту ещё никогда не приходилось ничего делать при таком скоплении зрителей, и он откровенно растерялся, но, наткнувшись на ободряющие взгляд декана, постарался успокоиться.

– Глубоко вдохни и медленно выдохни, – негромко посоветовал ему Родерик, занявший место за правым плечом Огюста, – расслабься и просто представь, что ты и есть нож, и тебе очень хочется попасть в центр мишени.

– У меня так не получится, – покачал головой Огюст, но последовал совету и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

Зрители одобрительно зашумели, а Стендридж, стараясь не выйти из состояния сосредоточенности, один за другим метнул оставшиеся шесть ножей. В мишень попали все, но часть вонзилась в дерево достаточно далеко от центра.

– Говоришь, ты никогда специально не учился? – спросил Родерик, внимательно наблюдавший не за мишенью, а за самим Огюстом, за его движениями.

– Нет, я вообще только здесь начал это делать, – юноша слегка смущённо пожал плечами, – а раньше так — камень кинуть или… бутылку.

– Тогда я соглашусь с лейтенантом Кармайклом — у тебя талант. Ведь мало добросить нож и попасть в мишень, нужно ещё, чтобы клинок вонзился в дерево, а не просто стукнулся о щит. А у тебя с этим всё в полном прядке. Я буду тебя учить, твой декан составит график занятий, и мы начнём. Если будешь упорно работать и тренироваться, через год вполне можно будет заявляться на турнир в Освэше.

– То есть этот турнир действительно существует? – воскликнул Огюст, вполне допускавший мысль о том, что Мортимер мог просто приврать для красного словца. – И ты о нём знаешь?

– Конечно, существует и проводится уже много веков, – кивнул бывший сержант, – я даже был там один раз.

– Ты выиграл турнир императора Освэша? – глаза Огюста сверкали.

– Нет, я чуть-чуть не дотянул до призового места, – честно ответил Родерик и вздохнул, – там такие специалисты были, что мне до них, как тебе сейчас до меня.

– Да я и не думал обижаться, – Огюст искренне замахал руками, – я вообще очень признателен тебе за то, что ты согласился меня учить.

– Тогда до встречи на тренировке, – Родерик повернулся к подошедшему Кармайклу, – ты прав, у парня просто талант, и я с удовольствием научу его всему, что знаю и умею.