Передавалась она из поколения в поколение, от отца к старшему сыну, считалась священной и береглась пуще зеницы ока. Доставали ее только на крестины, да и то чужим ценную вещицу предпочитали не показывать, подкладывая младенцу в люльку в день крещения, а потом пряча подальше, с глаз долой."
"Стоил крест немало, но для Некипеловых значил гораздо больше своей материальной ценности. Были они людьми набожными, работящими, скромными, чтящими традиции предков. Все, за исключением двоюродных братьев будущего каторжника Николая Некипелова – Петра и Михаила.
Михаил с детства пошел по наклонной – дрался, воровал соседских кур, часто напивался и в пьяном виде задирал прохожих. В 1857 году за какой-то очередной проступок, кажется, мелкую кражу, он был арестован, и дело передали в уездный суд. Петр был готов на все, чтобы, как сказали бы сейчас, отмазать брата от наказания. В его-то шальную голову и пришла мысль – откупиться от суда, дать взятку, чтобы Михаила отпустили на свободу.
Ничего ценного в семье Некипеловых не было, кроме родового креста, хранящегося в доме двоюродных братьев.
Михаил, кстати, с детства завидовал, что их с Петром отец оказался младшим в семье, и потому крест наследовался совсем по другой линии. Много раз он затевал разговор о том, что реликвию надо продать, а деньги поделить, но, естественно, никто, кроме Петьки, с этим не соглашался. Именно Петька решил украсть крест, чтобы спасти непутевого брата.
Реликвия в дневнике описывалась довольно подробно, по крайней мере, Cнежане, обладавшей, как все творческие люди, развитым воображением, казалось, что она видит крест воочию: тяжелый, холодный на ощупь, переливающийся сапфировой синевой.
Затаив дыхание, она читала, как Некипелов-старший обнаружил пропажу фамильной реликвии и сразу вспомнил, что утром в доме крутился Петр, убеждал найти денег, чтобы спасти Михаила от неприятностей. Он побежал, чтобы заставить двоюродного брата вернуть крест, встретил его на улице и вступил в потасовку, закончившуюся убийством.
Несмотря на простое происхождение, Некипелов обладал даром рассказчика. По крайней мере, Снежана, читая, как заржала испуганная лошадь, как мелькнули в воздухе две подковы, как упал Петр Некипелов, как треснула от удара копытом его голова, словно кино смотрела. Хороший качественный детектив из дореволюционной жизни.
Она читала дальше: ей невольно стало интересно, куда мог подеваться старинный крест.
