Крысиные гонки

Старухи в два голоса, с аханиями и придыханием рассказывали, что «…там убили; а вот там, говорят, целую семью, прямо в квартире, — всех! И дитёнка тоже! И забрали только продукты! И вот там… и никто ничего даже!» — по называемым районам, адресам, он понял что речь идёт о его похождениях, и невольная самодовольная ухмылка коснулась его губ — он любил аплодисменты; а что как не разновидность аплодисментов было это, прерывание охами, перечисление его дел…

Но старик, прервав собеседниц — чувствовалось, что он был для них явным авторитетом в этой, криминальной сфере жизни города, — веско заявил, чтобы они не распускали языки, сея панику; что «всё это известно, и «его молодые товарищи» «занимаются этим вопросом»: хотя уголовный розыск кадрово и обескровлен, но есть ещё энтузиасты, работающие не за пайку, а за идею… Найдут, найдут, непременно найдут и строго спросят — по законам военного времени спросят! Он узнавал — есть ниточки, есть версии; изучается почерк, взяты отпечатки пальцев…

Вот это — про «почерк» и про отпечатки пальцев, реально испугало Артиста, — об этом он не думал, решив, что в царящей атмосфере прогрессирующего развала и всеобщего пох.

изма никому не будет дела до его похождений; какие «расследования», когда, как говорят, целые банды гопарей среди бела дня устраивают уже налёты на жилые районы, ведут настоящие сражения между собой «за право контроля над территорией», — и редкие патрули Администрации, после того как был жёстко и эффективно сбит вал мародёрки, больше не вмешиваются в ситуацию… лишь бы не лезли в Зелёную Зону и к административным зданиям.

А оказывается, есть ещё и какие-то «энтузиасты», пытающиеся расследовать его «деяния»… Он не заблуждался, что с ним будет, если его найдут, — пуля, это по нынешним временам будет самым милосердным сценарием; и рассчитывать на такой «лёгкий выход» было бы опрометчиво… да и планов, скорее даже не планов, — а жажды новых ощущений совсем не убавилось, наоборот…

Он испугался.

А вдруг и правда — найдут?

— «Уходи из города…» — шепотком подсказал Артисту Дьявол, тоже не собиравшийся терять столь послушного и успешного персонажа.