Его заинтересовал великолепный дубовый шкаф. Сама библиотека могла позволить себе такой, лишь продав здание с колоннами. Несомненно, он был вручен в дар щедрым благотворителем (Илюшин заподозрил, что это был тот же человек, который преподнес фотографу кресла). Центральную дверцу шкафа обтягивала искусственная змеиная кожа.
– Атмосфера изысканности и комфорта, – пробормотал Макар.
За дверцей, как он и предполагал, оказались бутылки. Шампанское «Абрау-Дюрсо» (Макар поморщился), вино «Крымская ночь» (Макар фыркнул) и початая бутылка коньяка, прижимавшая, как пресс-папье, две коробки «Птичьего молока».
Бессовестный Илюшин налил полный фужер коньяка, одну коробку спер целиком и вернулся к русалке.
– Я такое не пью-у-у…
– Такое никто не пьет, – успокоил Макар, – такое употребляют.
После пятого глотка и шестого «птичьего молока» она порозовела. Глядя, как исчезают конфеты, Илюшин подумал, что нужно было забирать обе коробки. Преступать закон – так с размахом.
– Рассказывайте, – сказал он.
– Что такого ужасного совершила ваша мать?
Она очень долго молчала. Макар уже подумал, что ничего от нее не узнает, но тут девушка спросила:
– Вы знаете историю Стейси Кастор?
– Боюсь, что нет… Кто это?
– Стейси Кастор убила своего мужа. У нее был муж, – пояснила Валя, как будто это не было очевидным, – простой работяга, механик, и она отравила его из-за страховки. Через несколько лет Стейси снова вышла замуж и прожила в спокойном браке довольно долго. У нее подросли две дочери, и когда одной исполнилось пятнадцать, а другой семнадцать, ей вздумалось отравить второго мужа.
А вы почему не пьете? – вдруг испугалась она.
– Я же на работе…
Это ее успокоило.
– Она подсунула ему антифриз, и бедняга скончался. Но на этот раз в полиции заподозрили убийство. Даже получили разрешение на эксгумацию первого трупа. Стейси, наверное, испугалась, что ее отдадут под суд…
– Наверное? – переспросил Макар.
– Я не знаю, что чувствуют такие люди. – Она невидяще смотрела в стену.
– Пожалуй, это пугает меня сильнее всего. Есть такой «эффект зловещей долины», слышали?
– Никогда не слышал, – соврал Илюшин.
– Существо, которое выглядит почти как человек, вызывает у некоторых людей непреодолимое отвращение. Один японец проводил эксперименты… Сначала казалось, что чем больше робот напоминает человека, тем он симпатичнее, но после преодоления определенной границы сходства наблюдатели стали проявлять резкую антипатию.
