Лабутены для Золушки

– Быстров, Дмитрий, – представился геолог.

– Имена можно не запоминать – мы будем работать под псевдонимами, – сказал Антуан, подзывая официанта. – Абиг приказал их придумать, и я придумал.

– Какой Абиг? И зачем?

– Абиг Бонгани. А зачем… Так спокойней. Мало ли как дело обернется, – он перебил сам себя, резко меняя тему. – Виски выпьете?

– А разве здесь есть виски? – спросил Быстров, отметив, что его напарник на короткой ноге с куратором экспедиции.

– Конечно. Его не заказывают из-за дороговизны и отсутствия привычки, но нам принесут.

Подошедшему официанту Антуан сделал заказ на фульбе, которым, как оказалось, владеет свободно. Или почти свободно. Официант стал гораздо приветливее, чего нельзя было сказать о посетителях, которые в упор рассматривали белых пришельцев. А когда у них на столе появилось полбутылки «Джонни Уокера» и стаканы с толстым дном, когда они выпили – раз, другой, третий, – улыбок на лицах африканцев стало меньше, а напряжения и злости в голосах – больше.

– Они что, завидуют? – спросил Быстров.

– Не обращай внимания, – сказал Антуан, заметив, что Дмитрий нервничает. – С местными нужно ухо держать востро. Но они боятся палки, как эти псы.

Он кивнул на собак, собравшихся полукругом у веранды, словно в ожидании обещанного угощения.

– Как будто хотят нас сожрать, – поежился Быстров.

– Здесь много желающих нас сожрать. Но не волнуйся, я умею с ними обращаться…

Он допил и неожиданно с силой бросил стакан в стаю. Псы с визгом разбежались. Антуан встал и стал внимательно осматривать зал.

Вспыхнувший было возмущенный ропот тут же стих, но он продолжал стоять до тех пор, пока все не отвели от них взгляды, и не занялись своими делами. Официант быстро принес новый стакан и даже почтительно разлил виски.

– Вот то-то! – удовлетворенно сказал Антуан, и сел.

Алкоголь начал действовать – еще несколько порций и Дмитрий расслабился: окружающие уже не внушали ему опасений – люди, как люди, только черные. И собаки, как собаки…

Антуан полез в рюкзак, извлек карту и разложил на столе.

Поскольку тусклая лампочка не позволяла рассмотреть детали, он подсветил себе маленьким, но мощным фонариком, дающим яркий бело-голубой свет. Взгляды окружающих вновь обратились в их сторону.

– Смотри: год назад здесь проводили магнитную разведку с легкомоторного самолета, – сказал Антуан. – И вот где обнаружены аномалии. Видишь, я обвел красным карандашом. Вот здесь, вдоль реки, и вот тут, в горах…

Он показал пальцем – где именно.