Лайтларк

 – Не будь мы в паре, я бы тебя выпотрошила.

Оро остановился и повернулся к ней лицом, словно услышал каждое произнесенное слово.

Айсла показала ему жест, который, как она надеялась, доказывал правдивость сказанных фраз.

Оро хмуро отвернулся.

Но только король мог предоставить ей доступ к библиотеке на острове Солнца, так что она сердито сжала кулаки и отправилась к растениям на своей стороне.

Еще три ночи они искали Сердце Лайтларка: начинали с заходом солнца и заканчивали за час до рассвета. Одного часа как раз хватало, чтобы король мог добраться до замка прежде, чем его настигнет день.

Пальцы огрубели, ладони болели. Руки гудели от монотонной, долгой и тяжелой работы. Шею сводило от напряжения после бесконечных попыток найти Сердце в центре растений. Поясница ныла невообразимо.

Изо дня в день расстояние между Оро и Айслой уменьшалось по мере того, как они продвигались от края равнины к ее центру.

К тридцать первому дню турнира напарники встретились посередине. Оба были покрыты грязью. Оба устали. И, судя по взглядам, оба потерпели крах.

– Здесь его нет, – заключила Айсла хриплым голосом. Короткий дневной сон и длительная ночная работа дали о себе знать. Тем более что к поискам она приступила не в самой лучшей своей форме. Рука уже полностью зажила, но легкие от холода еще не оправились.

Король держался не так прямо, как обычно. Он провел рукой по волосам, не обращая внимания на то, что испачкал их грязью.

– Ты права, – согласился Оро. – Его здесь нет.

Должно быть, она слишком тяжело вздохнула, потому что король мгновенно одарил ее пылающим взглядом. Дикая едва не съязвила в ответ.

Но нет, она смолчала. Потому что нуждалась в его помощи.

Собравшись с силами и сдержав недовольство, Айсла сделала глубокий вдох и спросила:

Глава 25. Второе место

Царила ночь. Огни в замке погасли. Кромешная тьма, словно пролитые чернила, просачивалась сквозь каждую щель.

Айсла огляделась в поисках света или хотя бы занавесок, которые можно было отдернуть. Она отыскала свечу и зажгла.

На стене прямо над ней тут же нависла ее тень.

Спустя мгновение к ней присоединилась вторая. Гораздо больше, чем ее собственная.

Айсла резко обернулась и увидела его. Грима. Одетого в доспехи. В блестящие листы черного металла.

Он напоминал ночной кошмар, монстра в темноте.

На мгновение Айслу охватило волнение. Волнение, но не страх.