Лайтларк

 – Грим – единственный, кто стоит между нами и великой опасностью, размеры которой ты не можешь себе даже представить.

В мгновение ока он оказался на другой стороне леса. Она слышала, как каждые несколько минут Оро вскрывал кору, чтобы заглянуть внутрь ствола, не отвлекаясь ни на секунду, несмотря на монотонность многочасовой работы.

В отличие от Айслы. Теперь, когда в ее голове появилось столько вопросов, она просто не могла сосредоточиться на своем деле.

Наконец Айсла закончила поиски на отведенном ей участке. И снова она не нашла Сердце.

Только случайного зверька, который с любопытством смотрел на нее из сердцевины ствола.

Селеста навестила ее поутру, чтобы узнать последние новости.

Теперь лишь одна мысль не давала Айсле покоя: не упустила ли она свой последний шанс оказаться в библиотеке острова Солнца во время их предыдущего разговора. Король выглядел поистине разъяренным.

Это было опасно и совершенно неразумно, но она с каждым разом уходила все глубже в лес, пробираясь через ряды гробовников, пока те не закончились.

Природа изменилась, стала более дикой. Повсюду виднелись цветы такого же красного цвета, как и платья, которые она чаще всего носила.

Кусты роз. Лепестки, охраняемые ореолами шипов.

Старица, которую она когда-то встретила в лесу, однажды сравнила Айслу с розами.

Айсле могло хватить и клинков. Ведь она была великим воином. Но по сравнению с настоящими силами любой металл был не опаснее листа бумаги.

Кусты роз становились все гуще, пока не превратились в какое-то другое растение.

Из него торчали лишь длинные и толстые, как пальцы, шипы. Оно напоминало оружие. Не понимая зачем, Айсла следовала за ним через лес, куст становился все больше и выше.

Наконец, она дошла до целой стены шипов и колючек.

Шипы ведь образуются на растениях не просто так, а для защиты. Как ее собственные метательные звезды и клинки.

Эта стена что-то охраняла.

Возможно, Сердце Лайтларка.

Айсла торжествующе обернулась, чтобы позвать Оро.

Но в тот же момент лес нанес удар.

Заросли ожили.

Заключили ее в объятия.

И потянули прямо в свое испещренное шипами гнездо.

Айсла закричала. Гортанным переливом. Десятки острых, как лезвия, колючек разом вонзились ей в спину. Шипы пронзили руки.

Ее с детства учили справляться с болью, но все те тренировки были лишь репетициями, которые повторялись снова и снова. Такого она совершенно не ожидала.

Айсла пыталась оторваться от стены, но не могла: шипы, точно крючки, крепко впивались ей в кожу. И не отпускали.