Лайтларк

Когда он оказался на достаточном расстоянии, Айсла перевернулась и изо всех сил ухватилась за землю. Руки тряслись от напряжения. Эта боль…

Но на этом ее страдания не закончились.

Морщась, Айсла потянулась рукой за спину, нащупала первый шип, обхватила его дрожащими пальцами.

И потянула изо всех оставшихся сил.

Крик эхом разнесся по лесу; она могла поклясться, что даже деревья всколыхнулись от этого вопля. Их листья зашуршали, как будто смеялись на ней.

Рука дрогнула, выпустив окровавленный шип. Тот бесцеремонно упал на землю.

Осталось всего десять, если она смогла правильно посчитать, пока Оро освобождал ее из зарослей.

Король уже вернулся и присел рядом с ней на корточки.

Дрожащей рукой Айсла принялась нащупывать на спине следующий шип.

– Я же просила тебя поискать…

– Я искал. Сердца там нет.

Айсла повернула голову, и слезы, сменив свой маршрут, заструились по вискам. Все это… было зря.

– Ты можешь… ты можешь идти, – сказала она, плотно сомкнув веки.

Прошло несколько секунд. Айсла не слышала ни единого шороха.

Но, открыв глаза, она вновь увидела его. Король все еще сидел рядом, хмуро глядя на ее израненную спину.

Оро потянулся к ней, Айсла вздрогнула. Он поднял руки ладонями вверх, словно предлагая перемирие.

– Те, что на спине, – все твои, – произнес Оро, одарив ее ясным взглядом. Это было благоразумно. После чего указал на десятки шипов, впившихся в руки дикой: из порезов, словно кровавые слезы, стекали тонкие багровые струйки.

В этом был смысл. Наверное, стоило позволить ему помочь, раз уж это приближало завершение их миссии. И выход из этого страшного леса.

– Так и быть, – прошептала она.

Его руки казались горячими, но при этом удивительно нежными. Один за другим шипы покидали ее плоть, вызывая приступы боли.

Однако никакая боль не могла и сравниться с той, что вызывали колючки, воткнутые в спину.

Айсла обхватила рукой шип. Потянула. Закричала, падая на колени.

Следующий шип. Этот был изогнут и находился всего в сантиметре от позвоночника. Она потянула – острая боль тотчас пронзила все ее тело, иглами вонзилась в кости, ядом проникла в вены. От неожиданности Айсла прикусила язык, сопроводив свои муки звериным рыком. Во рту появился железный привкус, и кровь закапала с губ.

– Держи. – Оро что-то сунул ей в рот.