Лайтларк

Металл схлестнулся с металлом, Айсла со звоном отбила оружие и сразила того, кто им владел. Потом еще одного. И еще.

Ее сшибли с ног, и она с кряхтением ударилась спиной о землю. Та была покрыта льдом, Айсла судорожно втянула воздух, но не почувствовала облегчения – легкие обратились в камень.

Над ней навис мужчина. Его зубы сверкали острыми краями – заточенными, словно оружие. Чтобы пожирать плоть, сообразила Айсла.

Он протянул ладонь к шее правительницы, намереваясь ее сломать. Убить так, чтобы не повредить мясо и потом вдоволь полакомиться.

Айсла лишь смотрела в оцепенении. Подняла дрожащую руку, задыхаясь, пытаясь заставить тело оправиться от столкновения с землей…

И в грудь нападавшего вошел клинок. Мужчина издал булькающий звук, подавился собственной кровью, прежде чем рухнуть на снег.

За ним стоял Оро с мечом в руке.

Но он же не был вооружен… или Айсла так думала. Она с удивлением проследила, как серебряный меч исчез во вспышке искр. Оро соткал его из силы стелларианцев. Айсла даже не знала, что такое возможно.

Сумев наконец вдохнуть, она поднялась на ноги и окинула взглядом тела, которые больше никогда не встанут.

Мертвы. Все они были мертвы.

– Их больше, – быстро сообщил король. – Придут на разведку. Пойдем.

Айсла взяла его за руку, все еще хватая ртом воздух. Оро согрел ее через прикосновение, и они сорвались с места. Король почти летел, утягивая Айслу за собой, и остановился, лишь когда в их поле зрения возникло оно.

Дерево из белых перьев, расцветающее изо льда.

Ну конечно. Идеальное место для сердца. Одинокое дерево, застывшее вне времени. Сердце может быть спрятано в перьях или даже среди корней.

Айсла сделала шаг. Потом еще. И еще. И побежала.

Наконец-то. После всего…

Оно здесь. Их спасение. Ее шанс стать правительницей и подругой, которую заслуживают те, кого она любила.

Оро не отставал. Его жар усилился, подпитанный облегчением, что все кончено. Месяцы поисков.

Айсла добралась до дерева и сразу же начала осматривать ветви.

Не обнаружив ничего в кроне, Айсла устремила взгляд на корни. Сквозь лед виднелся каждый сантиметр их толстых переплетений.

Она снова осмотрела дерево. И снова.

– Сердце должно быть здесь, – бросила Айсла, перебирая перья теперь уже неистово. Отчаянно.

Она грохнулась на колени, прикусывая губы от приступов боли, которые чуть ее не ослепили.