А на стеллажах стояло множество книг. Монументальный стол под зеленым сукном занимал простенок между высокими окнами. От него открывался вид на чудесную лужайку.
У другой стены обнаружился низенький диванчик, два кресла и стол поменьше. Рядом вазон с экзотической пальмой. На подставке клетка с маленькой птичкой, похожей на канарейку.
Я подошла поближе, протянула руку, провела пальцами по прутьям. Птица дернулась, открыла глаза, с легким скрежетом расправила крылья и… запела.
В комнате зазвучала металлическая трель.
Ровная, выверенная до звука.
Я хмыкнула и убрала руку. Канарейка была механической.
— Чудо техники, — вырвалось у меня вслух.
Птица захлопнула клюв, выпустила голубую искру и вновь уснула на жердочке.
— Или магии, — усомнилась я в увиденном.
И отошла подальше, к креслам. Кто его знает, что здесь можно трогать, а чего нет?
Алекс очень быстро вернулся, а за ним шествовал лакей с подносом разнообразной снеди. Чудесный фарфоровый чайничек исходил ароматным паром, на блюдах красовались аппетитные тарталетки и канапе.
На отдельной тарелочке лежало пирожное, щедро украшенное ягодами и шоколадной помадкой.
Маркиз занял второе кресло, дождался, пока лакей разольет чай и отпустил его едва заметным движением руки.
— Угощайся, Наташа.
Я не стала отказываться. Чай был бесподобным. Пирожное манило яркой красотой. Крохотные тарталетки таяли на языке. Я успела проглотить две, когда дверь кабинета вновь приоткрылась.
— К вам мадам Буше, милорд, — раздался торжественный голос.
Я невольно распрямила спину и спрятала ладони под столом, нервно вцепившись в край кружевной салфетки.
В душе моей росло беспокойство.
* * *В кабинет вошла дама. Более благообразное создание себе и вообразить трудно."
"Старушка весьма преклонных лет ступала медленно, опираясь на трость. Это и есть женщина Алекса?
От облегчения я чуть не рассмеялась.
— Нянюшка, — поднялся ей навстречу маркиз. — Позволь представить тебе нашу гостью. Мадемуазель Наташу Риммель. Это она отыскала для тебя такой чудесный подарок.
Старушка улыбнулась, оглядела меня цепким взглядом, обернулась к воспитаннику.
— Алекс, она и есть то самое обещанное счастье со сковородой?
Счастье со сковородой? Что за глупость? Это о чем она? Неужто он рассказал ей о случившемся в «Пончике» казусе?
«И всех остальных казусах тоже», — хихикнул вредный внутренний голос.
Я думала, Алекс рассмеется над этой шуткой, но он неожиданно кивнул.
— Она.
Мадам Буше обратилась ко мне:
— Здравствуйте, деточка.
