Компаньонка может мне понадобиться в любое время суток, распекала она его. А я почувствовала себя престарелой матроной, которой необходимо постоянно подавать нюхательные соли.
На вопросительный взгляд Гастингса я все же согласно кивнула, и тот пообещал решить вопрос с самого утра.
– А пока пригласите горничную с утюгами. Не станем же мы беспокоить леди Фризголд и отрывать её от жениха, светлейшего лорда Джейда, ради пары платьев?
Надменность в голосе Клары меня повеселила и удивила одновременно.
– Вернулась возможность приказывать? Тренируешься перед возвращением на родину? – полюбопытствовала я.
Клара лишь сморщила хорошенький носик:
– Не в этом дело. Я знаю такой типаж людей. Они определяют свою значимость по статусу своих господ. И поверь мне, с их точки зрения, поведение хозяина должно соответствовать его положению. Этот Сандерленд чуть не прослезился, когда понял, какие высокие гости посетили Аддингтон-холл. К тому же он тщательно блюдёт иерархию, а я по статусу выше. Он нисколько не обиделся.
Более того, практически счастлив. Идеальный мажордом. Поздравляю. Все во дворце будет работать как часы.
Клара поставила на полочку трюмо шкатулку с драгоценностями, которую в дороге везла самолично, и склонилась над одним из принесённых сундуков. Сняв верхний слой бархата, защищавший одежду, она подцепила платье для сегодняшнего ужина. Встряхнув, Клара собралась положить его на постель, но что-то темное отлетело от лифа и, ударившись о мой подол, скатилось прямо под ноги.
Я отскочила, прежде чем поняла, что это.
А когда разглядела яркую зелёную змею с зигзагообразными жёлтыми полосками на чешуе, у меня пропал дар речи.
Расширившимися от страха глазами я следила за смертельно ядовитой тварью, боясь отвести взгляд от явно настроенной агрессивно змеи.
Будь я не в таком ужасе, могла бы оценить ироничность послания. А это было именно оно. Видимо, последнее в моей жизни.
В народе этого аспида называли «Королевская любовница».
Глава 36
Замерев, я отсчитывала секунды.
Змея гипнотизировала меня, а я её.
– Ваша свет… – раздался голос горничной, присланный Гастингсом.
У меня внутри все оборвалось.
Я видела, как змея, медленно извивавшаяся на месте, замерла и угрожающе подняла клиновидную голову.
– Молчать! Опас-с-сность! – зашипела на неё Клара.
Стоя вне обзора змеи, она медленно доставала кинжал.
У меня отнялся язык, хотя я силилась выдавить из себя слова, чтобы остановить Клару.
