– Скажи мне, как платье, которое мы обсуждали, превратилось в это?
– По-моему, ты выглядишь прекрасно. Сразу видно всю твою красоту.
– Сразу видно мое исподнее в вырезе!
– А я о чем! – хохочет подруга и получает от меня шлепок веером. – А если серьёзно, пора идти ва-банк, милая. Покажи, кто тут мамочка! А то Фамора уже начала распускать слухи, один нелепей другого. Ей пока никто не верит, но ведь сегодня тебя представят в новом титуле...
Ох, Алисия напомнила о том, о чем я старательно не думала. Кстати…
– Ты получила мою записку?
Алиска фыркнула и потащила меня за ближайшую портьеру:
– Могла бы и не просить.
Не первый день при дворе.
С этими словами она достала из кошеля на поясе сверкающую пригоршню и, обойдя меня по кругу, воткнула с десяток шпилек и развесила на платье несколько брошей. Причём одну из них она поместила на очень пикантное место.
– А это зачем? Чтобы все смотрели только на мою грудь?
– Это дополнительный эффект, – улыбнулась Алисия и, чуть посерьезнев, пояснила. – Это от ментального воздействия, дорогуша, но…
– Только не говори, что это экспериментальный образец! – я еще помнила, как я потерялась в пространстве от другой пробной модели.
– Тогда умолкаю, – развела руками подруга.
Заглянувшие к нам за портьеру Дель и Сидда Джейд, сообщили, что меня уже разыскивает леди Бранхерст. Нас вот-вот объявят, да и Уэзерфлоу, скорее всего, следующие.
И вот, входя в распахнувшиеся массивные высокие двери и внутренне трепеща, я слышу, как старший церемониймейстер непривычно объявляет мою семью:
– Граф Бранхерст с женой леди Лорной и дочерью леди Амелией, герцогиней Аддингтонской.
На секунду мне показалось, что гомон голосов затих, и даже музыку стало слышно отчетливее. Еще бы, этот титул давно не называли. Более ста лет, кажется.
Силы небесные! Ну какая из меня герцогиня?
Но под ободряющим взглядом отца я вскинула голову, свела лопатки вместе, прижала локти и вступила в свою новую жизнь. Теперь уже официально.
Конечно, позже будет объявление от его величества, но главной свершилось.
И об этом говорит прокатившаяся по присутствующим волна шепотков.
Сейчас придворные сопоставят, что к чему, и те из них, кто ищет покровительства, потянутся. Нет, не ко мне. К моему отцу. Я пока еще не показала себя как игрок на дворцовой арене. Так что у меня есть небольшая передышка.
Я достала свою бальную книжечку, чтобы посмотреть, ангажирован ли первый танец, и, если нет, я бы предпочла промочить пересохшее от волнения горло.
