Голос у нее оказался ниже, чем он ожидал, и даже с хрипотцой. Она высвободила руку.
– Ваше величество, благодарю за честь.
Ариката рассмеялась.
– Теперь я оставлю вас вдвоем, чтобы вы ближе познакомились, не испытывая неловкости от моего присутствия. Надеюсь, вы поладите.
С этими словами императрица удалилась, шурша блестящим платьем.
Лето помолчал, стоя посреди комнаты, глядя на гостью и не зная, что сказать.
– После такого начала я чувствую себя в затруднительном положении, – выпалил он.
Викка вплыла в апартаменты.
– Из того, что я знаю о вас, герцог Лето Атрейдес, могу заключить, что вы не тот человек, который пасует перед трудностями.
У нее были короткие волнистые волосы шоколадного цвета, на веках поблескивали золотистые стразы. Кожу на скулах покрывал темный загар, на изящном подбородке виднелась крошечная родинка. Викка надела свободное платье, выдержанное в ярких тонах, характерных для Куарте, – кричащие красные и оранжевые цвета, украшенные прозрачными лентами, подчеркивавшими стройность фигуры.
Молчание затянулось, и Лето поспешил заговорить:
– Конечно, и я прошу простить меня, леди Лондин. Обязанности герцога, особенно попытки произвести впечатление на императорский двор, требуют действий, к которым я не привык, хотя некоторые из них могут доставить определенное удовольствие. – Он жестом пригласил гостью в большую гостиную. – Например, за частным обедом поговорить с красивой незнакомкой.
Когда она в ответ рассмеялась, герцог понял, что Викка испытывает такую же неловкость, как и он.
– Может, если мы быстрее познакомимся, то перестанем быть незнакомцами и станем испытывать меньшую неловкость.
Лето почувствовал несказанное облегчение.
– Это сделает вечер еще более приятным.
Дворцовый повар приготовил изысканные блюда, обед состоял из множества перемен, выставленных на большой стол в гостиной. Лето подвел гостью к столику с сервированным обедом. Когда Викка села, голос ее стал мягче, а лицо разгладилось.
– После смерти мужа такое времяпрепровождение стало обыденностью.
Отец говорит, что это моя обязанность как наследницы Великого Дома.
Лето понимал, что она имела в виду. Когда он прибыл на Кайтэйн с целью прощупать почву для реализации политических амбиций, ему показалось, что он шагает по зыбкому болоту южного побережья Каладана.
Викка выбрала мясное блюдо и взяла себе немного с серебряной тарелки."
"– Расскажите о вашей планете, а я расскажу вам о Куарте.
