Поздно ночью герцога разбудил звонок в дверь, открыв ее, он увидел, как из темноты коридора выступил граф Фенринг. От удивления Лето едва не потерял равновесие.
– Граф Фенринг, я вижу, вы вернулись с Арракиса.
Нежданный гость проскользнул в апартаменты, крадучись, как шпион.
– Я только что прибыл на Кайтэйн, но у меня, ах-х-х, свои приоритеты. – Он медленно обошел гостиную, словно в поисках спрятанных приборов наблюдения. – Я пришел повернуть следующую шестеренку, герцог Лето.
У Викки Лондин есть и другие претенденты на руку, но ни один не подходит так, как вы. Надо действовать без промедления, чтобы покончить с этим делом.
Лето вскинул брови.
– Вы спросили ее об этом? Она ушла всего около часа назад.
– Вы подходите ей, с моей точки зрения и с точки зрения императора Шаддама. Я намерен ускорить дело, если вы захотите сделать то, что необходимо.
Лето почувствовал беспокойство, все в нем взбунтовалось против такой бесцеремонности.
– Вы даже не спросили, приемлема ли она для меня.
Выразительные губы Фенринга подчеркнули недовольное выражение лица.
– Конечно, она приемлема. Вы знаете это не хуже меня. Ваше решение очевидно.
Лето упал на подушки дивана, чувствуя, что испытывает странное облегчение, какого он не чувствовал уже давно.
– Да, граф, мне понравился обед в ее обществе, и я хочу встретиться с ней еще раз. По разным причинам мне представляется, что Викка Лондин – подходящая для меня партия, особенно с точки зрения позиций в Ландсрааде.
– Хм-м-м, ах-х-х, да. – Лицо Фенринга приобрело хищное выражение. – И вот теперь нам надо обсудить очень важный вопрос: ваши обязательства за этот дар.
– Обязательства? Что вы имеете в виду?
– Владения Дома Лондинов весьма ценны, а вы ясно заявили о своих притязаниях. Я, конечно, уважаю вас и ваш потенциал, Лето Атрейдес, но это не жест чистой дружбы.
Лето мгновенно насторожился.
– И что вы хотите мне предложить?
– Для того чтобы вымостить путь Дому Атрейдесов к поглощению Дома Лондинов, ах-х-х, вы должны сначала сделать то, что поможет вам снискать вечную благодарность Падишах-Императора. Докажите, что заслуживаете такой милости.
Лето стало страшно; он предчувствовал, что сейчас скажет Фенринг.
– Император нелегко дарует милости.
– Император также не прощает оскорблений и нападок на свое правление.
