Струи фонтанов поднялись еще выше, активировались голографические проекторы. Сияющий, идеализированный Шаддам IV возник в блистающей водной взвеси. Образ простер прозрачные руки к толпе, и Император начал произносить речь.
Патрулируя площадь Шествий и внимательно присматриваясь к сверканию фонтанов, полковник-баши Джопати Колона вел себя с бдительностью, на какую способны только сардаукары. Подняв голову, он посмотрел на крошечные фигурки императорской четы, стоящие на широком балконе, куда вот-вот приземлится судно с сокровищами.
Водометные устройства заработали на полную мощность, толстые струи взметнулись в небо почти вровень с башнями дворца, и на сияющей радужной поверхности возникла голографическая проекция императора Шаддама IV. Он стоял, как титан, облаченный со всей имперской пышностью и величием, а голос из уст изображения на струях фонтана гремел, как голос божества. Этот образ, прекрасный и великодушный, довлел над толпой, но внушал уверенность и спокойствие.
– Вся Империя собрала силы для того, чтобы возместить ущерб, нанесенный ей мятежником из Союза Благородных! – Шаддам не скрывал гнев, и беспокойная толпа зароптала, тоже ощутив его. – Вы сделали все, что в ваших силах для восстановления Империи, и я безмерно горжусь вами.
Огромные руки изображения протянулись к небу, и все взгляды устремились вверх.
Приблизившись, сверкающий корабль имперского казначейства, как огромный шмель, проплыл над столицей, неся груз памятных монет, отчеканенных специально для этого случая по приказу Шаддама.
На каждом солярии был запечатлен лик императора. Колона не вполне понимал, чего он хотел добиться, демонстрируя богатство, как хвастается им барон-грабитель, но Колона не являлся политическим советником."
"Офицер сардуакаров чувствовал в воздухе запах капель воды. Недавно его озаботили возможные неполадки голографической аппаратуры фонтанов. Подозрительный по натуре, Колона проверил механизмы и удостоверился, что с ними и с голографией все в порядке, не обнаружив ни канистр с отравляющими газами, ни взрывных устройств.
Полковник-баши продолжал двигаться сквозь толпу к дворцу. Форма действовала на людей должным, то есть устрашающим, образом, они расходились, уступая Колоне дорогу.
Между тем Шаддам продолжал говорить:
– Мы собрались здесь, чтобы отметить процветание нашей Империи. Наш успех на всех ее бесчисленных планетах принесет пользу моим верным подданным.
