Леди Несовершенство

Я погладила дрожащую псинку, потом спросила у нее:

– Можно посмотреть твою лапку?

– Как ее зовут? – спросила я у хозяина.

– По-идиотски, – ухмыльнулся Степан, – Куки! Вот уж имя придумали. Только француз мог догадаться назвать собаку – кукушкой! Сам он ку-ку!

– Боже, – ахнула я, – девочка наступила на канцелярскую кнопку. А та вонзилась в подушечку лапки. Представляю, как ей больно.

– Дамочка, не делайте из собаки человека, – фыркнул Степан, – животные ничего не ощущают.

Я подцепила ногтем «шляпку» кнопки и мигом вытащила ее.

– У вас есть мирамистин? – обратилась я к Степану.

– Зачем он мне? – пожал тот плечами.

– Ранку обработать, – пояснила я, – чтобы не воспалилась. И щенка нельзя кормить колбасой. Куки, похоже, месяца три. Вы ей прививки делали?

– Чего? – засмеялся Степан. – Может, шавку еще на море отдыхать отправить?

Я погладила щенка, нащупала под кожей ребра и испытала желание воткнуть кнопку, которую вытащила из Куки, в нос Степану.

– Цель вашего визита? – спросил тот.

Мне вспомнилась ругань, которую я впервые услышала лет в семь на улице, когда двое водителей машин громко выясняли, кто из них виноват в аварии. Наивная девочка спросила у мамы, как понять слова дяденек. Моя родительница, став пунцовой, пробормотала:

– Котенька, немедленно забудь эти выражансы.

Хотите заставить ребенка на всю жизнь заучить текст? Велите ему выбросить его из головы. Спустя время я, конечно, узнала, что за словечки употребляли шоферы, но сама их не произношу.

– У нашего издательства есть для вас интересное предложение.

Степан приподнял бровь.

– Ну ладно, проходите.

Мы очутились в захламленной комнате, я села в кресло и положила на колени щенка. Куки прижалась ко мне и притихла. Вульф начал рассказывать об издательстве, Степан слушал молча, потом спросил:

– Вопрос об авторском гонораре мы обсудим, когда узнаем, о чем вы собираетесь писать, – ответил Макс.

Брат следователя наморщил лоб.

– Мне не пять лет. Чтобы обмануть меня, надо оказаться ну очень уж талантливым. Никакие вы не издатели. Хорош выкаблучиваться. Вы кто? Даже не пытайтесь соврать, что вы из полиции. Хоть сам я там на службе не состоял, но к брату часто приходил, приятели его у нас собирались. Ясно?

Макс показал настоящее удостоверение:

– Частное детективное агентство.