Леди-стажёрка

– Детектив, – окликнула его Аманда, – скажите, что за заведение такое “Весёлый путник”?

– Услышала о нём сегодня. Говорят, там неплохая еда. Подумала, не поужинать ли там?

– Совсем дурная? – Роуэн покачал головой. – Не вздумай. Туда приличные женщины вечером не ходят. Тем более, без сопровождения. Злачное местечко.

– Ужинай дома, миледи.

– Дайка подвезу тебя, – не отставал детектив. – Пойдём. Мне так спокойней будет.

Аманда лишь пожала плечами. Она и сама собиралась сначала заехать в дом миссис Лиоми, чтобы сменить дорогое пальто на чёрный простенький плащ с капюшоном.

Раз уж решила наведаться в злачное место…

Аманде сразу не понравилось увиденное, но отступать было смерти подобно… Ведь тогда ей предстояло выйти замуж и прожить жизнь благопристойной леди – жены и матери, а не личности. Руководствуясь такими мыслями, Аманда сильнее запахнула плащ и вошла в “Весёлого путника”.

В нос сразу ударил тяжёлый неприятный запах. Глаза защипало от табачного дыма. Аманда ненадолго зажмурилась. Ей ужасно хотелось повернуть назад, сбежать.

Но она пошла вперёд. К крупному нелицеприятному мужику за барной стойкой.

– Вы Кустобров? – спросила она, рассматривая косматого бугая.

– Чего? – Он чуть наклонился к ней. – Что надо, мисс?

– Вы Кустобров? – повторила Аманда, с неудовольствием отмечая, как дрогнул голос. Да и на месте с трудом удалось остаться.

В «Веселом путнике» было слишком страшно. Гораздо хуже, чем в её воображении.

Аманду пугало всё! Множество пьяных неопрятных людей, голосящих на разные голоса.

Разнузданно одетые хмурые подавальщицы, снующие туда-сюда с подносами, полными снеди и напитков. Шум, гам, вонь… И ни одного приличного человека, способного заступиться за леди, если вдруг…

– Кустобров я, да, – сказал мужик перед ней. – Так надо-то чего?

– Я ищу одного господина, – ответила Аманда. – С-серого Джо. Он иногда проводит время здесь.

– Допустим, – кивнул Кустобров. – И?

– Мне нужно с ним поговорить. О важном. Я ему заплачу.

Кустобров странно усмехнулся. Недобро как-то.

Помолчал немного и мотнул косматой головой в сторону выхода:

– Там он. Первый столик за дверью. Узнаете по шраму на пол-лица.

Кустобров смотрел ей в спину. Аманда чувствовала его взгляд, пока шла к нужному столику. И другие взгляды тоже. Липкие, обещающие неприятности, оставляющие на Аманде ощущение гадливости и заставляющие её прибавить шаг.

Когда она наконец остановилась у столика, за которым сидели трое, в том числе мужчина со шрамом, ноги её едва держали.