– Можешь даже называть меня Эд, как самые мои близкие друзья.
Принц белозубо улыбался, вроде бы предлагая поставить в затянувшемся конфликте точку, и мне для этого всего лишь нужно было принять рукопожатие, вложить свою руку в раскрытую ладонь. Проблема заключалась в том, что рука принца воспринималась как капкан. Эдрик таил в себе угрозу, и я ни на секунду не поверила в его добрые намерения. Как и в то, что он спокойно смирился с поражением. Так я и сидела, с опаской глядя на августейшую длань, будто та была не меньше чем гадюкой, пока Ирвин легонько не ткнул меня под столом.
Улыбка Эдрика за это время не стала менее добродушной – владеть лицом, несмотря на тяжелый характер, принц превосходно умел.
– Я… – я запнулась, но все же заставила свой язык вытолкнуть неискренние слова наружу: – Я согласна, Эдрик, – назвать его сокращенным именем оказалось выше моих сил.
– Вот и прекрасно, – пожал он мою руку, карие глаза плотоядно сверкнули. – Ты не пожалеешь, Мари.
– Очень в этом сомневаюсь, – пробормотала я, когда компания с принцем во главе покинула наше пространство.
– Что это было? – нахмурилась Силия. Она, как и я, не очень-то поверила в разыгранный спектакль.
– Эдрик всего лишь сменил тактику, – пожал плечами Ирвин. Вот уж кого произошедшее ни капли не обеспокоило. Наверное, привык иметь дело с подобными людьми. – Он не из тех, кто легко отступает. Нам же остается принять правила новой игры и быть предельно внимательными.
– Я бы предпочла старые правила. Тогда я хотя бы понимала, чего от Эдрика стоит ожидать.
– Держи друзей близко, а врагов – еще ближе, – процитировал народную мудрость* (* на самом деле это слова Макиавелли, но в мире Мари этого политического деятеля быть, конечно же, не могло) принц.
– Во всем есть свои плюсы. Зато теперь тебе не придется терпеть оскорбления, – подмигнула Рамира, и гнетущая атмосфера, витавшая над нашим столиком, рассеялась.
Но если принц действительно успокоился, то его подружка Амина и не думала оставлять меня в покое.
Просто стала делать все исподтишка, чтобы не нарваться на гнев старшего товарища. Правда, после всех изощренных издевательств Эдрика, потуги его подружки не трогали меня от слова совсем. Я с недоумением смотрела на чужую по сути беспочвенную злобу и проходила мимо.
А в один день университет потрясла новость: Аральское море вынесло на побережье странные останки, больше всего похожие на останки дракона.
– Но их же не существует, – растерялась я.
