Все, что пришли на ум, казались или слишком вычурными, или слишком простыми, недостаточными. Вместо этого позорно расплакалась и намочила сюртук принца.
Ирвин уехал на следующее утро, увозя с собой частичку моего сердца и оставив жить с мыслью «а что, если бы я никогда не влюблялась в лорд-канцлера?» Оставшиеся в университете Силия и Рамира отказывались понимать причины моего нежелания поехать вместе с женихом, но объясняться с ними сил не было. Я не могла простить себе того, что стала убийцей света серых глаз, но и дать им что-то в ответ просто не была способна.
Невозможно черпать из опустевшего колодца.
На новый год были танцы. Оставшиеся несколько сотен студентусов не смогли заполнить украшенный колючими ветвями актовый зал, отчего в скудно освещенном, не протопленном как следует помещении витала атмосфера запустения. Мы все же нарядились и старались отдать дань празднику, вопреки упадочному настроению. Говорили ободряющие тосты, сдабривая их неискренними улыбками, но было ясно видно, как все боялись поражения, а в скорую победу не верил никто.
"
"И, тем не менее, мы танцевали! Кружились по залу пышные юбки, отражались в начищенных зеркалах парадные костюмы кавалеров, велись интимные разговоры и расточались комплименты. Молодость хотела просто жить! Брала свое, невзирая на обстоятельства, страх и упадок духа. Эдрик все не терял надежды заполучить меня, а отъезд Ирвина лишь подстегнул нашего принца к активным действиям. На университетском вечере не было столь строгих правил, как на королевском балу, поэтому я танцевала с ним уже четвертый танец, а все студентусы, как я заметила, перед тем, как пригласить меня, испрашивали у принца немое одобрение.
И не каждый такового удостаивался!
– Мари, ты сегодня прекраснее, чем даже этот вечер, – бархатный голос принца должен был бросать в дрожь любую девушку. Любую, кроме меня. Иммунитет к Эдрику помогло выработать его прошлое поведение и никак не угасающие чувства к лорду Вестону.
– Сомнительный комплимент, если учесть тягостную атмосферу этого праздника, – парировала я.
– И, тем не менее, с тобой не сравнится ни одна девушка в этом зале.
– Благодарю, – припомнила я ценные советы брата и опустила ресницы.
Ввязываться в диалог с моей стороны было бы глупостью. Как и в очередную конфронтацию – после отъезда Ирвина моей единственной защитой оставалась тонкая полоска золота на безымянном пальце. И как надолго ее хватит – вопрос, на который у меня не было ответа.
