Ледяная ловушка

— Не ходи, Витя, — вцепилась в мужа Светлана, — что им от тебя нужно?

— Не бойся, Света, сейчас все выясним.

Мягким движением высвободившись, отец решительно пошел к выходу. Мама замерла, понимая, что остановить его не сможет.

Руководитель группы и Виктор зашли в домик, а через пять минут вернулись обратно.

— Налог собрали, — объяснил отец, усаживаясь на место.

— Какой налог? Эти грабители собирают налог? — не могла прийти в себя Светлана.

— Налог на мусор. Мы въезжаем на территорию заповедника. В Приэльбрусье тоже кто-то должен убираться.

— Как будто они будут убираться! — поморщилась Светлана. — Не могу представить их с метлой в руках.

— Они и не убираются. Хорошо, есть еще энтузиасты-мальчишки, летом ползают по склонам, собирают всю эту дрянь, которую выбрасывают туристы.

— Сами гадим, а потом жалуемся, — вмешался в разговор Тоник.

— Вот это речь не мальчика, но мужа, — довольно сказал Виктор. — Если бы все были такие сознательные, как мой сын. Верно мыслишь.

— Неужели нельзя собрать этот налог без автоматов? Я уже думала, нам всем конец, — продолжала недоумевать Светлана.

— Наверное, не все дают без автоматов, — подытожил разговор Виктор. — Отдыхайте, нам еще далеко ехать.

Профи поднял голову, приоткрыл глаза и замер, завороженный суровой красотой гор, освещенных утренним солнцем.

— Вот это да! — восхищенно протянул он. — И с этих гор мы будем кататься?

— Или кувыркаться, — поежился Тоник, представив себя летящим в пропасть.

— Есть новая информация, — понизив голос, заговорщицки произнес Профи.

Тоник уважительно посмотрел на друга. Раньше Профи таким не был. Честно говоря, все ребята во дворе считали его немного трусоватым. Может быть, потому что он не любил драться?

— А ничего, что ты засветился?

— Нормально. Наоборот, будет повод около них болтаться. Я его хочу научить в шахматы играть. А самого главного пока вычислить не удалось. Он вызывает их условным сигналом.

И Профи простучал на ладони серию двойных ударов.

Горы постепенно сдвигались, пропуская ребят в самое сердце Баксанского ущелья. Автобус уже ехал между высоченных сосен, облитых расплавленным золотом ослепительного солнца. Все в природе как будто замерло, настороженно внимая непрошеным гостям. А вот впереди, в глубине леса, показалось пятиэтажное строение, напоминающее собой обычный дом отдыха. Это и была гостиница «Иткол».