"Екатерина Стрелецкая
Лейра
1. Брачный контракт. Глава 1. Посетитель
Прозвенел колокольчик над входной дверью. Тут же напротив меня возникли оба пажа. Микки и Рикки.
— Госпожа Ри, к Вам посетитель!
— Я уже поняла. Впустите.
Пажи едва заметно склонили головы и исчезли. Спустя мгновение они уже открывали двери комнаты, впуская незваного гостя. Впрочем, иных у меня и не бывало. Я отложила старинный фолиант на край круглого стола, застеленного белой вязаной скатертью и посмотрела на гостя. Им оказался высокий стройный молодой человек лет 23–25 от роду.
Вспыхнувший на бледных щеках румянец выдавал искреннее смущение. Тонкие длинные пальцы нервно теребили шляпу, прижатую к груди. Ни дать, ни взять, «пылкий юноша со взором горящим» из дамских романов. Одет скромно, не бедно, но и не богато. Обычный горожанин, коих сотни ходят по городу. Светлый костюм-тройка песочного цвета, явно из ранга парадно-выходных, был тщательно отутюжен. Значит, готовился к визиту. Мелочь, а приятно.
Однако правая брючина слегка испачкана брызгами мокрого песка и дорожной пыли. Хм… В это время улицы начинают как раз проливать, начиная с северных кварталов. А мой дом расположен на юго-востоке города. Не ближний свет. Что же тебя привело ко мне в это время? Я продолжала смотреть на юношу, ожидая, когда он начнёт говорить. Если уж пришёл ко мне, то явно просить об услуге, и не мне первой прерывать затянувшуюся паузу.
Наконец гость предпринял робкую попытку:
— Госпожа…
— Госпожа Ри… — шёпотом подсказал Микки.
Я метнула влево разгневанный взгляд. Паж тут же вытянулся по струнке и уставился в потолок. Будто его тут нет и не было.
Юноша обернулся и посмотрел на пажей, а затем перевёл вопросительный взгляд на меня.
Эти негодники приняли обличье двенадцатилетних подростков и выглядели совсем несерьёзно. Для полного образа не хватало только, чтобы один ковырялся в конопатом носу, а второй мастерил рогатку, полузгивая семечки.
— Это мои пажи. Они выполняют мои поручения, а посему не стоит обращать на них внимание.
— Госпожа… — повторил визитёр. А затем, собравшись духом, выпалил:
— Госпожа! Вы ведь колдунья, да, госпожа? Только Вы можете мне помочь! Не откажите мне в моей просьбе.
Я откинула крышку шкатулки, исполняющую роль портсигара, достала папиросу, и, вставив в длинный мундштук, затянулась, выпуская тоненькую струйку дыма изо рта. Дешёвенький трюк, но на простых людей действует безотказно.
