Как я и говорила, я заплачу за работу…
В этот момент капитан Эрт подходит ко мне со спины, слегка наклоняется и тихо подсказывает:
– По два гринея за день вполне достаточно, ваше высочество.
Н-да, сейчас мне приходится покупать не только услуги местных жителей, но и их доверие. Они должны понимать, что ее высочество Антуанетта – человек слова.
В замок хорошо бы провести воду. Если водопровод доступен в столице, то, уверенна, что-то можно сделать и здесь. Но система канализации и водоснабжения – это пока слишком трудозатратно, долго и дорого, а у меня нет никакого дохода и влияния.
И все-таки от этой идеи я не отказываюсь. Мне больно видеть потрескавшиеся, грубые и красные руки Софи, когда она возвращается с ручья. А еще больнее то, что она не жалуется и работает целый день, методично убирая каждую комнату, протрясая старые ковры и тяжелые портьеры, избавляясь от насекомых в мебели, сражаясь даже с крысами в погребах. Она делает всю грязную работу и даже выносит горшки за Элизабет – ну, это просто геройство, на самом деле.
– Как ваше имя? – спрашиваю я у светловолосого юноши, который стоит рядом с отцом.
Мы с ним, кажется, ровесники. Вернее, он и принцесса Антуанетта – на вид, не больше двадцати одного."
"Юноша теряется и бросает на господина Обрейна быстрый взгляд.
– Он немой, – говорит тот. – Но рукастый, ваше высочество. Очень способный юноша. Он отлично режет по дереву. Его зовут Эмин.
– В замке много работы и не хватает мужских рук…
– Ваше высочество! – предупреждающий голос капитана заставляет меня бросить на него вопросительный взгляд.
Он слегка склоняет голову и отступает, но я вижу, как он злится, как трепещут крылья носа, а желваки ходят ходуном под кожей щек.
– В чем дело, капитан?
– Я не могу позволить вам это, – тихо и спокойно говорит он, а у самого во взгляде, ставшем холодно-серым, бушует шторм.
– Позволить что?
– Взять в дом слугу, – и следом добавляет: – Мужчину.
Я делаю еще один шаг от семейства Обрейнов, хмурюсь, смотрю Эрту в глаза снизу вверх:
– Моя служанка, Софи, выполняет много тяжелой работы.
Она таскает ведра с углем, выгребает золу и чистит камины, стирает и носит воду для моей ванной и леди Голлен.
– Гм? – взгляд Эрта красноречиво говорит, что это вообще-то ее обязанности. – Все верно, она же ваша горничная.
– Она женщина.
Капитан озадаченно вскидывает брови.
– Я заметил.
– Нет, – качаю головой. – Если бы вы заметили, вы бы догадались, зачем мне слуга. Чтобы облегчить труд Софи.
