Алан едва справляется с порывом сцепить пальцы на подлокотниках. Он трет шею, а затем покусывает губу.
– Разве Гийом не контролирует войска? – спрашивает он. – Я полагал, у нас временное затишье.
– Сейчас, как никогда, мы должны показать, как силен Эсмар.
– Хорошо, – произносит Алан поникшим голосом и добавляет: – ваше величество. Когда мне отправляться?
– Не позднее трех дней.
– Боги, Рэй. Ты не оставишь меня даже на коронацию? Я семью не видел полгода. Всего месяц.
– Семью? – Реиган вскидывает настолько безразличный взгляд, что Алан напрягается: – Дело не в твоей семье.
Ты герцог, у тебя есть долг перед Эсмаром.
– Хорошо, – снова выплевывает Алан. – Я вечно в должниках у Эсмара. Боги, я только отыскал девицу из свиты твоей жены, чтобы провести с ней несколько прекрасных ночей…
– На закапывай себя глубже, Алан. Я уже подумываю о том, чтобы тебя женить.
– Ты сделаешь эту женщину очень несчастной, – бормочет герцог и поднимается.
Его взгляд неумолимо скользит по поверхности серебряного подноса.
Он хочет знать, что внутри конверта. Что написал Эрт. Но его величество снова вскидывает взгляд, обжигая друга холодом.
– Принеси мне список семей, из которых ты выбрал девушек в штат фрейлин, – вдруг говорит он. – Я еще не утвердил его.
– Сомневаешься в моем вкусе?
– Бреаз.
Довольно и этой сухой брошенной, как кость, фразы, чтобы Алан умолк. Нет, он больше не знал этого человека. Где его друг? Куда делся принц Эсмара, Рэй, которого он знал?"
"До этого момента Алан даже не задумывался, бывало ли Рэю трудно? Справлялся ли он? Уставал? Ему казалось Уилберг – непрошибаемая скала.
Теперь – да, его друг недалеко ушел от куска гранита. Он просто бесчеловечно циничен и жесток.
***
Реиган Уилберг
Не сразу, но император тянет руку к конверту. Гнетущая волна отвращения уже захлестывает его, едва он думает, что ему придется снова читать какую-нибудь ерунду о страданиях дражайшей супруги. Хочется пропустить этот момент. А лучше – сжечь письмо в камине.
Уилберг открывает его только после полуночи, когда заканчивает все другие дела.
Его камергер, граф Мале, как раз принес поздний ужин. Император сел ближе к свечам, утонул в мягком уютном кресле, пока камергер подкатывал к нему столик и наливал густое сливовое вино.
Мале, высокий человек в черном, служил камергером еще его отцу. Реиган доверял ему, зная, что Ронан Уилберг был очень подозрительным к людям и, если держал Мале рядом, значит, тот был человеком надежным.
