Мастер Корвин поклонился королю, затем выпрямился и торжественно произнес:
— Хоть я и считаю обвинения леди Гринтейл проявлением юношеской горячности, но принимаю вызов. Мы должны приучать молодежь к ответственности за свои слова и дела. Подавать пример. Я готов участвовать в испытании.
Зал одобрительно шептался, а я сжала зубы, чтобы не высказать, что я думаю об этом напыщенном индюке.
Герхард ещё раз стукнул тростью об пол.
— Итак, напоминаю присутствующим правила королевского испытания…
Речь Герхарда прервалась скрипом двери.
В зал вошел Эйден в парадном военном мундире. Его уверенная походка и решительное выражение лица заставили шепот в зале стихнуть. Эйден стремительно подошел к трону, поклонился отцу и встал рядом, не обращая внимания на удивленные взгляды свиты и гостей.
Король же бросил на сына неодобрительный взгляд, его серебристые глаза холодно блеснули:
— Будущий король не может опаздывать, — голос прозвучал жестко и непреклонно.
Эйден снова поклонился:
— Простите, Ваше Величество, — сказал он, его голос был полон напряжения.
— Мы получили сообщение о магах-лазутчиках, пробравшихся в долину.
Король хмыкнул, его тонкие губы искривились в насмешке.
— Их сожгли, надеюсь, — спросил он, не скрывая своего презрения к врагам.
— Взяли в плен для допроса, — ответил Эйден.
В зале повисла напряженная тишина, все ждали реакции короля. Мое сердце сжалось от страха. Не похоже, что Эйден купается в отеческой любви. А еще мне вспомнилось, что Таргос первый казнил пятерых из шести своих сыновей, а Таргос второй, кажется, держал всех наследников под замком.
Вдруг Эйден впадет в немилость, что мне тогда делать? От болезни можно спасти, а от драконьей ярости…
— Плен… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сухо произнес король, и его глаза вновь обратились к участникам испытания.
Я с облегчением выдохнула, а Эйден все так же стоял неподвижно, держа голову высоко и гордо. Я смотрела на него, ощущая, как его присутствие добавляет мне уверенности и решимости.
— Правила королевского испытания, — торжественно продолжил Герхард, — каждому участнику был дан флакон с неизвестным ядом.
Используя свои знания и умения, леди Элиана Гринтейл и мастер Корвин Ангеус Гекфорд должны были не только определить яд, но и приготовить противоядие. Удалось ли вам это? — обратился к нам Герхард.
— Да, — ответила я и демонстративно подняла вверх бутыль.
Похоже, театральность была частью этой традиции, так как в зале послышались одобрительные возгласы.
