Ведущий картинно схватился за сердце и простонал:
— Уберите детей! Зрелище не для слабонервных! Опаснейшее представление всей ярмарки! Возможны жертвы среди населения! Кто из участников не уверен в своей руке — тому верну деньги прямо сейчас!
Разумеется, на кураже к соревнованию присоединилась ещё дюжина участников, а малолетние поганцы подлезли поближе к щитку, корча мне при этом рожи.
Я насупилась и скрестила руки на груди, а Луняша залилась весёлым смехом:
— Ой ты паникёрша!
Нет, вы это слышали? А лечить этих оболтусов кто потом будет? Профессор Преображенский?
Ведущий тем временем картинно вытер со лба пот, нарочито испуганно посмотрел на первую десятку соревнующихся, демонстративно встал за их спинами и с надрывом проорал:
— Уж не промажьте, братцы! Помилуйте! Пятерых детишек без отца не оставьте!
Толпа покатилась со смеху, а кто-то из участников подыграл — зажмурился и начал слепо примериваться для броска в ведущего.
Наконец, когда ажиотаж немного стих и последние билеты на участие были проданы, тот объявил:
— Гато-о-овьсь! Пли!
Топоры по очереди устремились к щитку.
Парочка ушла в сено, и сидевшие поблизости мальчишки с визгом и гиканьем брызнули в разные стороны, чтобы через секунду, толкаясь, собраться на том же самом месте и даже чуть ближе к опасной цели.
Из соревнования выбыли трое. А во второй десятке — сразу шестеро. Если топор не воткнулся в щиток — его владельца исключали.
До второго тура дотянуло чуть больше половины участников, среди которых оказался и Давлик, повторно выбиравший красно-полосатый топорик и деловито примерявший его к руке.
— Нет, ну вы гляньте, какой важный птиц! — фыркнула Луняша.
Давлик, судя по всему, услышал и сердито поджал губы, подбрасывая метательный снаряд выше обычного.
Во втором туре участники должны были попасть в щиток уже с тридцати шагов, и это оказалось не так-то просто. У большинства топорики ударились в цель обухами и с глухим звоном повалились на землю.
Толпа ликовала. Когда настал черёд десятки Давлика, я азартно подбодрила:
— Дав-лар! Да-вай!"
"У него аж плечи расправились.
Изящным, мощным броском он вогнал топорик практически в центр, а потом с победным видом посмотрел на нас с Луняшей.
— Ой, не лопни от гордости, — фыркнула та.
Вот ведь змеища малолетняя.
Мы с Таллой напротив поддержали односельчанина — зааплодировали изо всех сил.
Третий тур — сорок шагов. На этот раз участников осталась не так уж много — дюжины полторы. Ведущий поделил их пополам и поставил у новой черты.
