Даже в бой под стегач и кольчугу он надел крашеную синюю рубаху, все его оружие было дорогим и красивым, а поверх кольчуги на груди сияла широкая золотая цепь, явно добыча из греческих земель. Он быстро шел навстречу Зимобору, а за ним торопились знаменосец со стягом, оруженосец, судя по красному щиту и секире в руках, и еще четверо воинов, тоже в кольчугах и шлемах.
– Я – Зимобор, сын Велебора, князь Смолянска и всех подвластных ему земель, – начал Зимобор, и один из варягов тут же перевел противнику его слова. Кстати, толмача Зимобор узнал.
– Ты вызывал меня на поединок?
– Да, я, Хродгар сын Рагнемунда, конунг Западного Ётланда по происхождению и по праву, вызвал тебя на поединок, – подтвердил варяг. Шлем он держал в руке, и Зимобор видел молодое, остроносое, твердое и даже надменное лицо, с такой же горбинкой на сломанном носу, как у него самого. – Я рад, что ты показал себя мужчиной и принял мой вызов!
Казалось, он хотел подразнить Зимобора, чтобы пробудить в нем боевой пыл, но Зимобор не обращал внимания, зная, что у варягов так принято.
Его зацепило что-то другое, но он не сразу понял что…
– Постой… – Зимобор нахмурился, позабыв, что на вызов надо ответить. – Ты – сын Рагнемунда, говоришь… Твой отец – конунг Западного Ётланда?
– Мой отец был конунгом Западного Ётланда, – холодно и надменно ответил Хродгар. – Он доблестно погиб прошедшей зимой.
– Это он пытался отбить невесту, дочь… нет, внучку… – Зимобор с трудом вспоминал варяжские имена, но перед его глазами как наяву стояло мертвое лицо княжича Бранеслава, его синие глаза, светлые брови, ярко-красная кровавая струйка, текущая через бороду на грудь.
– Он сватался к йомфру Альви, внучке Ингольва, конунга восточных ётов, – подтвердил Хродгар. – И был смертельно ранен в битве с ее прежним женихом. Откуда ты об этом знаешь?
Лицо его несколько смягчилось: ему было приятно, что ратная слава его отца докатилась и до этих далеких земель.
– Я тоже был в той битве, – ответил Зимобор. – На стороне ее прежнего жениха, Бранеслава, сына Столпомера.
Хродгар помолчал, потом обронил:
– Это что-то меняет?
– Ничего. – Зимобор пожал плечами. – Просто я удивлен… что его сын и наследник занимается чужими делами так далеко от той страны, которую унаследовал.
– Не твое дело, почему я здесь! – Лицо Хродгара снова ожесточилось. – Но я принес клятву верности королеве Избране и буду защищать ее, пока жив.
– Моя сестра Избрана действительно находится в Плескове?
– Да, королева Избрана в городе.
