Лесной князь

Гладко выбритый и приятно пахнущий, он показался Катюше именно тем кавалером из ее грез, которого она хотела видеть своим суженым.

– Вчера я не успела поблагодарить Вас за то, что Вы приняли участие в судьбе Катеньки, – сказала, улыбаясь, Дарья Гавриловна.

– Вы всегда можете рассчитывать на меня, сударыни, – галантно произнес Левашов и перевел красноречивый взор на девушку, сидящую тут же на диванчике. – Вам понравились мои цветы Екатерина Васильевна? Я не знал, какие Вы любите, так что не обессудьте.

Илья не мог оторвать восхищенного взора с Катюши. Сегодня девушка, одетая в прелестное модное открытое платье и с высокой прической, показалась ему чудесным соблазнительным ангелом, впорхнувшим в его жизнь так неожиданно и ярко. Еще вчера прелести девушки произвели на Левашова невероятное впечатление. Да настолько сильное, что накануне ночью он проворочился без сна до утра, а на рассвете уже послал посыльного за цветами для Катюши. И теперь глядя на эту юную темноволосую красавицу, тридцати пятилетний Левашов чувствовал в своей душе, не ведомый ранее трепет и воодушевление.

– Да хороши цветы, хороши, – тут же вмешался Нелидов. – Не переживайте. Катерине все понравилось. Ну, пойдемте к столу, а то ужин стынет. Там и поговорим.

– Как Вам будет угодно, уважаемый Петр Иванович, – кивнул вежливо Левашов. Катюша встала, и Левашов галантно подставил локоть девушке. – Прошу Вас, Екатерина Васильевна, составьте мне компанию.

Нелидова красноречиво посмотрела на племянницу, словно веля ей взяться за локоть Левашова.

Катя смущенно опустила взор, ощущая, что от внимания Ильи Дмитриевича у нее зарделись щеки. Она осторожно положила свою ладонь на сгиб его руки. Отметив это, Нелидов зыркнул на жену и поспешил в сторону столовой, дверь в которую уже услужливо отворили слуги. Дарья Гавриловна засеменила за ним. Левашов с Катей последовали следом.

За ужином Нелидов с Левашовым много говорили, а женщины в основном молчали.

Катюша то и дело ловила на себе долгие пронзительные взоры Ильи Дмитриевича, и старалась быть естественной и не показать своего волнения. После обильного ужина, все прошествовали вновь в гостиную. Уже около девяти вечера к Нелидовым пожаловал еще один важный гость.

Граф Роман Илларионович Воронцов вошел в гостиную, когда все пили чай. Стареющий Воронцов, которому было уже под пятьдесят слыл очень влиятельным человеком того времени.