Лесной князь

Петр Иванович поклонялся графу как благодетелю, и в то же время боялся его.

– Во всем виновата эта мерзкая девчонка, которая явилась в мой дом на днях, – придумал первый глупый предлог Нелидов. – Я только и делаю, что все время размышляю, как сбыть ее с рук. А подумать о насущных делах никак не удается.

– Какая девчонка? – удивленно спросил, подняв брови, Роман Илларионович и повернул к Нелидову лицо.

– Да племянница моя. Дочь Василия Пашкова. Вы, наверное, слышали, что по осени происходили бунты под Тосно. Так вот всю семью моей золовки зарезали разбойники, что зверствовали в тех местах.

Одна Екатерина и осталась. И не знаю, куда ее пристроить? Ведь приданного для нее у меня нет.

– Согласен. Без хорошего приданого нынче девку замуж не отдашь, – кивнул Воронцов и нахмурился, словно что-то вспомнив, и заметил. – Однако теперича в гостиной не она была?

– Она, она, Екатерина, – закивал Нелидов.

– Дак не пойму я Вас Петр Иванович, хороша ведь девка-то. Даже очень я бы сказал, – констатировал Роман Илларионович и задумался.

 – А как нрав то у нее покладистый?

– Послушная, послушная она, – закивал Нелидов.

– Это хорошо. А то моя-то Наталья, начиталась французских книжек, да и все время спорит со мной, с отцом то! Не знаю, кому достанется такая умная строптивица. Ладно, Михаил, братец мой, взялся за ее воспитание, а то я как-нибудь пришиб бы ее в гневе, за ее разглагольствования. А все оттого, что жена моя покойная, рано померла. И Натальей заняться было некому. Я на службе, а она и начала всякие книжонки читать.

Вот ее мать была скромная да тихая, не знаю, в кого Наталья-то моя уродилась такая. У женщины главное достоинство – покорность, а не ум!

– Совершенно, согласен с Вами Роман Илларионович.

Граф Воронцов замолчал, смотря на тлеющий огонь в камине. Нелидов сидел, сжавшись, и напряжено глядел на графа. Через несколько минут граф сказал:

– А отчего Вы решили, что Вам надо приданное давать за племянницей? Девка она красивая, я бы сказал даже очень, характер покладистый опять же имеет.

Мне кажется, у Вас ее итак с руками оторвут, да еще и приплатят.

– Как это? – опешил Петр Иванович и непонимающе уставился на Воронцова.

– Да точно Вам говорю! Знаете, лет пять назад был случай в Москве. Я там по делам императрицы был. Та вот там у одного вдовца, дочь была, уж больно красивая. Так он едва ее на первый бал вывез, так ему со всех сторон посыпались предложения о женитьбе от знатных дворян. Так этот глупец, никому не сосватал дочь то свою.