Лесной князь

Знаю, ему большие деньги женихи предлагали. А он все говорил, что, мол, дочке не люб никто. Так вот через год, этот вдовец, сильно проигрался в карты в одном из салонов. И Вы знаете, что потребовал его кредитор в уплату долга? Да его ненаглядную доченьку! Потом выяснилось что этот поручик, которому проигрался отец красавицы, беден и давно влюблен в нее. И девица была вынуждена выйти замуж за бедного, да еще и нелюбимого. А отец то ее глупый и дочь потерял и денег, то не нажил. Вот такая история. Так вот я подумал, а что если Вам тоже устроить бал или свозить Вашу Екатерину куда-нибудь в свет? Да нарядов ей красивых сшейте поболе, чтобы фасад был как следует.

Я думаю, она у Вас в девках долго не засидится.

– Вы так полагаете? – заискивающим тоном спросил Нелидов и его глаза как то алчно заблестели.

– Не сомневаюсь в этом. Только не просчитайтесь, как тот вдовец. Денег Вам не малых за нее предложат. Вы не торопитесь, а смотрите, кто из женихов больше даст.

– Ох, благодетель Вы мой Роман Илларионович! В который раз меня на путь истинный наставляете.

Чтобы я без Вас делал?!

– Ну, полно, полно Петр Иванович, – прокряхтел граф, довольный пресмыкающимся поведением Нелидова.

Итак, Катюша осталась жить в усадьбе дяди. Петр Иванович смирился с ее обитанием в своем доме, и даже перестал третировать ее, но постоянно как то хитро с прищуром погладывал на девушку. Левашов теперь с разрешения Нелидова, стал частым гостем в их доме, а иногда даже сопровождал Катюшу в прогулках в близлежайший Летний сад, который посещали именитые дворяне Петербурга.

Катюше Илья Дмитриевич был приятен. Он казался девушке тем самым изысканным дворянином-царедворцем, о котором она грезила еще с детства. Вежливый, немного говорливый и пытающийся угодить, он уже через неделю знакомства завоевал горячее расположение Катюши, и она искренне радовалась его обществу. Она так же свыклась с жизнью в доме тетушки, и теперь много времени проводила в компании Дарьи Гавриловны, с которой ходила то по модным лавкам, то в церковь, то вышивала в гостиной. Нелидова не чаяла души в племяннице и опекала ее словно родную дочь. Катюша за заботу платила тетушке искренней любовью, и старалась поменьше общаться с Петром Ивановичем.

Вроде бы жизнь Катюши начала налаживаться и словно устремилась в желанное будущее, где были обожающая ее тетушка и галантный привлекательный Илья Дмитриевич. Но все же девушку постоянно терзали прошлые образы и воспоминания.