Лесной князь

Катюша невольно замерла, ибо она отчетливо отметила, что мужчина смотрит в их сторону. Чугунная ажурная решетка ограды совершенно не укрывала их с тетушкой от посторонних взоров, и девушка ощутила, как по ее телу пробежал неприятный озноб. Некое подсознательное чувство подсказывало ей, что это Иван. Но Катюша понимала, что он не мог оказаться здесь, да еще одетый словно мещанин. Ведь она ни разу не видела у него одежды кроме мужицкой косоворотки, тулупа и простых портков.

– Катюша что-то не так? – поинтересовалась Нелидова, видя, как племянница не сводит странного напряженного взора с противоположной стороны улицы.

В этот момент мужчину загородила проезжающая мимо телега. Когда груженая повозка проехала, Катюша удивленно отметила, что у дерева уже никого нет. Она нахмурилась. С облегчением выдохнув, она тихо произнесла:

– Нет. Мне просто показалось, тетушка.

В этот момент их окликнули. Женщины невольно обернулись к Илье Дмитриевичу, который шел к ним навстречу по широкой дорожке сада. Передав племянницу из руки в руки Левашову, Нелидова проводила молодых людей до калитки, которую услужливо открыл перед ними слуга.

Катя, увлекаемая под руку Левашовым, устремилась вперед по широкой улице. Высоко подняв головку, девушка гордо ступала по деревянным доскам мостовой в своем новом изысканном бледно лимонном летнем платье, доставленном вчера из модного салона и под руку с таким эффектным кавалером.

На ярмарке молодые люди прогулялись среди лотков со сластями, и полакомились засахаренными фруктами.

Далее Левашов увлек девушку к стойкам с всякими дамскими безделушками и купил Катюше два дорогих летних кружевных зонтика с фарфоровыми ручками, которые мальчишка разносчик обещал доставить в дом Нелидовых чуть позже. Около полудня Левашов повстречал своего давнего знакомого, графа Салтыкова, и молодые люди крепко обнявшись, радостно поздоровались. Катюша стояла тут же и с интересом рассматривала худощавого молодого франта с тонкой улыбкой, облаченного в белоснежный камзол, усыпанный бриллиантами, и в белоснежную треуголку с золотой пряжкой.

– Столько лет не видел тебя, Григорий Иванович! – воскликнул Левашов, по-доброму улыбаясь другу.

– И не говори Илья! – кивнул граф.

В следующий миг молодой франт невольно переместил взор на Катюшу и, пройдясь по ней заинтересованным взглядом, попросил:

– Ты не представишь меня своей спутнице?

– Да извини, – тут же вымолвил Илья и, обратив свой ласковый взор на девушку, произнес. – Екатерина Васильевна Пашкова.