Лесной князь

От этих умозаключений Иван помрачнел еще более и глухо выдохнул. – О, другом я думал…

– Думаю, в армию вновь служить пойти. Сейчас же воюем мы с пруссаками. Наведаюсь я сегодня, наверное, к подполковнику Измайлову. Он еще служит при военном ведомстве?

– Да, а где ж ему быть? Но зачем тебе это? – опешил граф.

– Восстановлюсь в своем чине, да и прямиком в Пруссию отправлюсь.

– Да ты что? – опешил Михаил Илларионович. – Ванюша там ведь бои не шуточные идут. В прошлом годе в Силезии посчитай тыщ двадцать наших полегло.

Зачем ты в пекло то теперь полезешь?

– Я лишь поставил Вас в известность дядя, – заметил Иван, поднимаясь. – Я уже все решил. Лишь уточнить пришел на счет Ивана Михайловича.

– Да что ты такой неугомонный! – выпалил нервно старший Воронцов, тоже вскакивая на ноги. – Сядь, обсудим все как следует.

– Не стоит, – заметил Иван. – Вы же знаете, я свое решение не поменяю.

– Знаю, – тихо проворчал граф. – С детства ты упертым был, так и остался.

– Вот именно, дядя, – усмехнулся печально Иван, и направился к выходу.

 – Так, что к обеду не ждите меня. Если все сладится, завтра в казарму перееду, а может сразу и за границу отправлюсь.

– Дак, документы твои только к завтрашнему дню выправят, – тихо пролепетал Михаил Илларионович.

– Ничего один день подожду.

– Ну, хоть до отъезда у меня поживи Ванюша. Что ты как не родной? – с мольбой в голосе произнес Михаил Илларионович. – Только ведь из своего леса пожаловал и опять куда-то бежишь!

– Ладно.

Обещаю, что до отъезда в Пруссию поживу во дворце пару дней.

– Ванюша ты к ужину хоть вернись. Сегодня прием устраиваю для особо близких. Дюжина господ будут семействами. Тетушка Анна Романовна с дочерьми будет. Уж очень она давно хотела повидаться с тобой. Ты уж уваж меня, милый приди пораньше.

– Хорошо дядя. Я буду к восьми.

Особняк Нелидовых, 13 июня

Катюша, в платье из жемчужно-серого шелка, украшенного бантами нежно голубого цвета, спустилась по высокой деревянной лестнице и приблизилась к двери гостиной.

Гул голосов и легкая громкая музыка слышались из-за закрытых дверей. И девушка, которая никогда еще не посещала балов, вся затрепетала в предвкушении празднества. Лакей распахнул перед ней высокую дубовую дверь, выкрашенную в белый цвет, и Катюша впорхнула в ярко освещенную шумную залу. Гостиная в доме Нелидовых была выдержана в бежево-золотистых тонах и сегодня сверкала множеством свечей.