Лесной князь

Не выдержав этих гнетущих мыслей, терзающих ее душу, Катюша закрыла лицо ладошками и разрыдалась.

Левашов напряженно смотрел на девушку и думал, что она плачет от пережитого унижения. Но Катя плакала, от того, что теперь уже никогда она не сможет быть с Иваном. Ибо сама выбрала свою судьбу, в которой для Воронцова не было места.

Пригород Санкт – Петербурга, 18 октября

Илья Дмитриевич, сидел в седле и безразлично оглядывал окружавших его богато разодетых дворян. Все ждали наследника Петра Федоровича и его молодую жену Екатерину.

Будущий император очень любил охотиться и довольно часто садился в седло, чтобы загнать лисицу или зайца.

Вчера Левашов получил приглашение на царскую охоту, подписанную самим наследником. Удивившись, Илья подумал, что раз наследник расположен к нему, то возможно удастся попросить заступничества у него перед Елизаветой Петровной. Сегодня было довольно прохладно, и сумрачно. Несколько дней подряд лил дождь и оттого дорога и лес были размыты. Но Левашов думал более не о грязи, по которой придется скакать, преследуя зверя, а о том, как подойти лучше к наследнику Петру Федоровичу после.

Протрубили начало охоты. Псари спустили свору гончих, и они с лаем понеслись вперед. Слышны были крики доезжачих, понятные лишь собакам и егерям. Охотничья кавалькада поскакала по длинной дороге. Цесаревич и цесаревна на резвых конях со знанием дела заняли место впереди, сразу за собаками и егерями. Левашов с невольным уважением наблюдал за ними. Наследник престола и его жена явно были отличными наездниками, которые знали толк в охоте.

Охотничий рог протрубил, что зверь выгнан из норы, – для тех, кто не слышал выкрика псаря. В одно мгновение все поле пришло в движение: охотники прорвались вперед из-за деревьев, стуча копытами по земле. Шумная кавалькада рьяных охотников, в зеленых мундирах из сермяжного сукна мчалась вперед с диким гиканьем и звучным лаем борзых.

Илья пустил лошадь в галоп и помчался вслед за всадниками. Конь все набирал и набирал темп, и молодой человек пытался угнаться за охотниками.

Неожиданно вдалеке раздался свист. В следующий миг, конь Левашова резко сбавил темп и вдруг, повернувшись в другую сторону, устремился к лесу в направлении необычного звука. Илья попытался направить коня в нужную сторону, но караковый жеребец не слушался его. Уже через миг всадники остались по правую сторону от Левашова, а конь стремительно скакал в неизвестном направлении. Левашов невольно занервничал.