Единственное, что я тебе сейчас могу скомандовать, так это сходить в церковь и свечку поставить за мир и спокойствие в наших палестинах.
– На Аллаха надейся, а верблюда привязывай, – отмахнулся Руслан. – Тут свечками не обойдешься.
Вошедший в кабинет Васятка прервал разговор. Увидев мальца, офицеры удивленно переглянулись и дружно уставились на мальчишку. Чуть отдышавшись, Васятка шагнул к Руслану и, коротко поклонившись, сообщил:
– Княже, тебя там мужик ищет. Никандром зовут. Говорит, дело срочное.
– Похоже, наши контрабандисты нарвались на неприятности, – проворчал Руслан, поднимаясь.
– Вздумаешь ехать куда, дай знать, – тут же потребовал Рязанов.
– Васятку и пришлю, – кивнул Руслан, легонько хлопнув мальчика по плечу. – Пошли, гонец. Послушаем, чего нам этот Никандр расскажет, – добавил он, выводя мальца из кабинета.
Усадив Васятку перед собой на седло, Руслан повел Серого рысью к дому. В штаб контрабандисты никогда не придут, это было понятно. Им лишняя реклама была не нужна. Въехав во двор, Шатун быстро осмотрелся и, передавая коня дежурному казаку, тихо спросил:
– Никандр где?
– У нас сидит, – так же тихо ответил казак.
– Не хочет, чтоб его тут видели.
– Приведи на задний двор, – скомандовал Руслан, направляясь в беседку в крошечном саду.
Спустя несколько минут контрабандист тяжело опустился на сырую от дождя скамейку и, сдернув с головы шапку, тихо выдохнул:
– Беда, княже.
– Подробно рассказывай, – скомандовал Руслан, моментально превратившись в одно большое ухо.
– Мы с той стороны шли, когда случаем на отряд большой наткнулись. Слава богу, шли сторожко, звериной тропой. Османы через перевал перешли и с караванной тропы лесом к Кисловодску пошли.
– Когда это было?
– Два дня уже.
– Много их?
– С полсотни будет.
– Твою мать! – не сдержал Руслан эмоций. – Тропу после них смотрели? Может, тем путем еще кто ходил?
– Были, – кивнул контрабандист. – Не той тропой шли, но еще два таких отряда прошло.
– Куда? Где они собраться могут? – голосом, напоминающим шипение змеи, спросил Руслан.
– В той стороне только одно место, где столько народу скрыть можно, – осторожно признался контрабандист. – Мы и сами там иной раз бывали, да только боюсь, теперь не для нас оно.
– Не о том думаешь, Никандр, – тряхнул Руслан гривой. – Ты лучше подумай, что с бабой твоей да с сестрами будет, ежели османы в город ворвутся. Они с тобой разговоров говорить не станут, и плевать им, что ты по-турецки запросто болтаешь.
