Лестница Пенроуза (СИ)

– Засеки время, нам надо проверить, сколько мы тут продержимся.

– Уже, – сказал Артур и постучал указательным пальцем по черной книжечке перед собой.

– Чудно, – улыбнулся Имс. – Начнем, пожалуй, с того, что выпьем кофе, если ты не против.

И оглянулся в поисках официанта.

Вместо официанта он увидел высокого сухого старика, вышедшего у него из-за спины и тяжело положившего руку на столешницу. Стеклянная вазочка покачнулась и стала медленно падать, Имс отчетливо видел, как вода рванулась со дна в узкое горлышко, вынося вместе с собой тонкий стебелек цветка.

– Ты откуда здесь взялся? – прошипел старик, вглядываясь в Имса. – Ты же сдох, сдох в пятьдесят пятом! Я видел некролог в Times, я поднял все свои связи, чтобы узнать! Ты ж отравился, отравился! Лежал в коме месяц и сдох, я даже рискнул и съездил посмотреть на могилу!

– Вы кто? – ледяным тоном сказал Артур. Опомнился.

Имс сидел, как завороженный. Лицо у старика было все в морщинах, нездорового зеленоватого цвета, несмотря на загар, с крупными порами у носа.

– Ты сдох, – уверенно сказал старик и кивнул сам себе. – Это просто галлюцинация, от старости. Ну конечно, ты же немногим моложе меня, ты не можешь выглядеть на тридцать!

Он внезапно засмеялся, широко раскрыв рот и обнажив полный набор неестественно белых зубов. Во рту ворочался толстый сизый язык.

Имс моргнул. Краем глаза он заметил, что все вокруг смотрят прямо на них.

– Немедленно отойдите, – жестко сказал Артур, поднимаясь со стула и цепляя старика за рукав.

И тут все окончательно слетело с катушек. До этого момента старик не смотрел ни на кого, кроме Имса. Но когда Артур взял его за руку, старик повернулся и столкнулся с Артуром прямо нос к носу. Это произвело убийственный эффект – старик дернулся, повалился на столик, ножка которого не выдержала и подломилась.

– Вы мне оба мерещитесь! – завопил старик на всю округу.

Имс, падая, схватился за Артура, и тут же все кончилось.

Их выкинуло обратно на яхту, к Юсуфу.

Юсуф заставил их повторить рассказ раз двадцать – вместе и по отдельности. Под конец у Имса пересохло во рту, слова соскребались с языка как будто по наждаку. Запасы терпения Артура были, напротив, практически неисчерпаемы. Они перебрали все поминутно, включая даже поведение официанта и окружавших их посетителей.