С него поднимаются и медленно улетают кружащиеся огненные вихри. Облака пронизывает сеть электрических разрядов – вся сложная структура гигантского газового пузыря распадается на глазах.
Даут светится призрачным красным сиянием.
Я знаю, что в пике расширения газовый гигант окутает плазменным облаком весь Ровиан, запечет его до состояния каменного шара, прежде чем сжаться и начать излучать свое тусклое тепловое свечение.
Я снова вхожу в замершее время и смотрю на Высшего.
Милана в ужасе, происходящее приносит ей невыносимую боль, но она молчит.
Дарина мысленно обнимает нас.
– Это надо остановить, – говорит Высший.
Я жду.
Еще не все игроки сделали свой ход.
– И я смогу, – решает Высший.
Дело не в том, что он способен утихомирить сгорающую планету. Я и сам способен на это."
"Высший готов рискнуть воевать на два фронта: сражаться со мной и тушить разгорающийся коричневый карлик.
В следующий миг меня уже нет, вещество моей физической формы разбросано в пространстве и преображено до неузнаваемости.
Высший в облике Мод стоит на снегу, глядя на Даут, и что-то с ним делает.
Я наблюдаю за ним из плоского мира. Конечно же, я ждал, что меня уничтожат.
Черный силуэт Высшего на белом снегу.
Колеблющийся силуэт Даута над ним.
В детстве я любил вырезать аппликации. Это чем-то похоже.
Я атакую Высшего из плоскости, пытаюсь изолировать и выбросить с Ровиана.
И обнаруживаю, что он защищен.
Мод хватило данных, чтобы разработать стратегию борьбы.
Сама бы она не справилась, но в ней сейчас Высший – и сотни разумов, составлявших ранее Жрицу. Это сражение идет скорее в области математических символов и абстракций – не спрашивайте, как именно. Но Жрица была в этом сильна.
Я жду.
Я все еще верю в Маргариту. В маленькую девочку, ставшую шпионом и предателем.
А еще больше я верю в ее ненависть.
«Ну же, – думаю я. – Давай, Мар. Вспомни все. Как было страшно и больно. Как забывались лица родителей.
Как превращались в монстров твои новые друзья и подруги. Вспомни. Вот он, твой шанс».
Где-то в карманной вселенной Мод Маргарита, сплетенная в чудовищный комок плоти с другими сущностями, открывает глаза.
Выдвигает из пальцев когти.
Вонзает их в исковерканные тела, связанные с ней в единый организм.
И в себя.
Нейротоксин впрыскивается в вязкую густую жидкость, заменяющую сущностям кровь.
Даже сами Измененные беззащитны перед своим ядом.
