Осознание того, что у нас не может быть совместного будущего, оказалось острым и болезненным.
– Ариенай, – позвал меня Ару, и в его голосе прозвучали стальные нотки.
Я нехотя обернулась и обнаружила, что учитель сидит на диване и смотрит на меня с искренним недоумением. Усилием воли я постаралась запихнуть чувства поглубже и выдавила:
– Вы сказали, что будете меня чему-то учить.
Кажется, эта перемена темы удивила его не меньше, чем моя реакция на его предыдущие слова. Ару молча указал мне на диван рядом с собой, но я опустилась в кресло напротив.
Учитель как-то странно посмотрел на меня, а затем вручил… книгу.
– Читай, – приказал он и поднялся. – А я схожу к Руперту.
– Зачем? – удивленно спросила я.
– За советом, – ответил Ару и ушел."
"И я не успела сказать, что хотела узнать, зачем мне читать эту книгу, а не зачем ему к Руперту. Золоченые буквы на обложке сообщали, что в ней содержатся “обращения высшего уровня для обретения бессмертия посредством водного ядра”. Понятия не имею, где он взял фолиант.
Но разве меня ждет экзамен не на три четверти круга? До бессмертия еще, как до звезды.
И меня беспокоило отсутствие Мерпуса и Элоиза. Что она делает около этого дома в такой час? Кого ищет - меня или учителя? и что же на самом деле она хотела предложить мне? Неужели подготовила очередную ловушку?
Я сделала мысленную зарубку не верить никому из Хейгов и с тихим стоном открыла книгу. Лучше уж читать, чем переживать. Пользы точно больше. Мысли разбегались, но вскоре учебник меня увлек.
В какой-то момент мне показалось, что за стеной я слышу хохот Руперта. Но я отогнала мысли об учителе и его друге и постаралась погрузиться в чтение.
Скрежет оконного стекла заставил меня подпрыгнуть в кресле. Я резко обернулась, ожидая увидеть там кого угодно - от стаи демонов до Шендана и Элоизы Хейг. Но с улицы на меня смотрели две знакомые печальные морды.
Я тут же подлетела к окну и распахнула створку. Мерпус ввалился в комнату и распластался на полу. И в этот момент я поняла, что с ним что-то не так.
Огненная шкура словно потухла, потеряла яркость. Демон лежал на полу, глядя на меня жалобными глазами и даже не пытался подняться. Я села рядом с ним и погладила уши. Жар почти не чувствовался.
– Что случилось? – спросила я. – Это из-за дождя? Как тебе помочь?
Демон жалобно ответил:
– Пусу-пусу.
– Мера-меррр…
Затем он как будто собрался с силами и приподнялся. Огненные лапы обвили мою шею, и непривычно холодные носы ткнуть мне в воротник.
