Лихой гимназист

С самого утра светило солнце, пробиваясь сквозь бреши сковавших небо облаков. Несмотря на ранний час, на улице уже кипела жизнь. Компания рабочих брела на предприятие. Некоторые из них выглядели очень молодо — подростки, почти дети. Мальчишка-разносчик газет оглашал улицу звонким задорным голосом, горланил какой-то зазывала, а ямщики понукали кляч, что цокали копытами по унавоженной мостовой. В сторону центра пронеслась самоходная карета, пугая прохожих пронзительным гудком. Навстречу ей проползла колонна грузовиков, натужно пыхтя и изрыгая в воздух тучи дыма.

Чтобы добраться до гимназии, нужно было либо топать полчаса пешком, либо дойти до ближайшего проспекта и сесть на дымный вагон (так называли трамвай), либо ехать на извозчике. Последний вариант являлся самым дорогим, но и самым быстрым.

Завидев пустую бричку, движущуюся в мою сторону, я махнул рукой. Ямщик натянул поводья.

— Куда, барин?

— Третья гимназия, — я залез на тесное сиденье, на котором едва смогли бы втиснуться два человека.

Вдруг я заметил девушку. Она выбежала из той же подворотни, что и я, и остановилась как вкопанная, глядя на меня с разочарованием и растерянностью. Судя по всему, она спешила.

— Вам тоже ехать? — спросил я. — Куда?

— Простите? — девушка подошла поближе. — А… Ехать-то? До типографии Кёлера.

— Это по пути? — спросил я извозчика.

— Там недалеко, — ответил тот. — Одна и та же улица.

— Тогда садитесь, — пригласил я девушку. — Нам по пути.

— Ой, да что вы, не стоит. Вы езжайте, а я, пожалуй, обожду.

— Не стесняйтесь, не кусаюсь, — рассмеялся я, на что девушка смутилась.

Я плохо знал местные нравы, и не понимал, что дурного было в моих словах. Возможно, ехать в бричке с незнакомым молодым человеком счиалось чем-то неприличным, или это нарушало какое-нибудь дурацкое правило этикета. Поэтому, увидев реакцию девушки, я не стал настаивать, решил просто уступить. Времени у меня ещё был вагон.

— Ладно, езжайте вместо меня.

— Ой, спасибо вам большое! — девушка расплылась в благодарной улыбке. — А то на службу опаздываю. Просто спасли меня.

— Ну так езжайте быстрее и не опаздывайте, — улыбнулся я в ответ и побрёл пешком вдоль улицы, выискивая по пути булочную или кондитерскую, где можно взять перекусить.

Девушка мне показалась довольно симпатичной: приятный овал лица, небольшой ротик с пухлыми губками, голубые глаза.