Линия жизни

На равнине в стороне от строящегося города, в глубокой тени огромного раскопа покоился корпус базового корабля механоформ. Он был похож на двояковыпуклую линзу трех километров в диаметре. Двенадцать сегментов, состыкованные с центральным, объединяющим их стержнем, являлись основой его конструкции.

Объект, созданный по технологиям неизвестной человечеству космической расы, давно превратился в окаменелость. Он пролежал тут слишком долго, чтобы внутри сохранились какие-то действующие устройства.

Аннигиляционный крейсер «Элиот» – флагман флота Конфедерации Солнц – час назад вышел из пространства гиперсферы в зоне высоких орбит Мантикоры.

В ночных небесах промелькнула яркая искра. Спускаемый модуль в сопровождении звена «Стилетто» – аэрокосмических истребителей, управляемых боевыми мнемониками, совершил посадку недалеко от раскопа.

Открылся люк, выдвинулся трап, и адмирал Мищенко спустился по гулким ступеням.

Три человека встречали командующего флотом.

– Джессика Фобс, планетный управляющий Мантикоры.

Она смотрела с вызовом, но взгляд Мищенко не принял его.

– Все недоразумения улажены, не так ли?

– Вы едва не отняли у нас планету!

Джессика нехотя кивнула.

Ей не по душе военные. Но сложно отрицать правоту адмирала. Анклавы эволюционировавших машин, вставшие на пути экспансии Человечества, принесли немало бед. Они смели на своем пути сотни планетных цивилизаций Инсектов и едва не обрушились на миры Обитаемой Галактики. Никто не знает, кем и когда они созданы.

– Райбек Дениэл, вообще-то ведущий археолог Элианского института истории космоса, не нуждался в особом представлении.

– Рад видеть тебя. Нашли что-то новое?

– Да, есть один интересный фрагмент обшивки.

– Загляну к тебе позже. – Мищенко пристально посмотрел на третьего встречающего. – Анвар Тагиев? – Он крепко пожал руку ганианца. – Я бы хотел переговорить с глазу на глаз.

– Я буду в офисе колониальной администрации, – ответила Джессика Фобс, с тревогой взглянув на Анвара.

Его взгляд успокоил. Ответил без слов: «Все нормально, Джесс».

Райбек Дениэл лишь пожал плечами:

– Мой рабочий день вообще-то окончен. Ну, хорошо, задержусь ради такого случая. Лаборатория на территории раскопа.

Звено «Стилетто» бесшумно пронеслось над посадочной площадкой.

Они шли по дороге, ведущей к раскопу.