— Что это? — изумилась вместо меня Лалика, глядя в неразборчивые закорючки и палочки.
Женщина взяла блокнот обратно и зачитала с выражением:
— Как тебе мысль, если мы наймём ее для стеногапии…
Я не могла поверить ни глазам, ни ушам. Передо мной стояла изобретательница той самой стенографии в этом мире.
— Только не говорите мне, что сами изобрели эту знаковую систему, — пробормотала я. Женщина вздернула подбородок.
— Именно так и было, — подтвердила она. — Я взяла за основу древнее криптографическое письмо, чуть усовершенствовала, подогнала под количество букв…
Женщину звали Джейн Уиллис.
На постоянную работу мы ее, естественно, взять не могли, да и она бы не пошла. У нее муж, который, несмотря на всю патриархальность местного мира, поощрял занятия жены вроде бы бесполезным хобби, и двое детей. Раньше ее отец, а теперь муж, держали небольшую книжную лавку, но в основном зарабатывали поставкой канцтоваров в бордели и прочие заведения левого берега. Как ни странно, им тоже нужно вести бухгалтерию.
То, что лавка перешла по наследству мужу, а не ей, подразумевалось как-то само собой. Милый родной шовинизм в действии. Хорошо хоть мужик попался адекватный.
Пару-тройку вечеров в неделю по несколько часов мы ее займём точно. Пусть сидит в подсобной комнатке у входа в зал — за занавесками и в полумраке дверь никак не разглядеть. Поставим ей стул, небольшой стол, обеспечим светом.
Думаю, Лалика решила, что я собираюсь шантажировать клиентов, и, похоже, идею всецело одобряла.
Но моя задумка была куда масштабнее простого вымогательства.
Осведомители маман сработали на ура — по правому берегу гуляли самые разные слухи про новый стиль работы борделя. Я предложила назвать его «Оранжереей». Аристократам будет проще обсуждать свои похождения, если это будет звучать как «в Оранжерее появились новые цветочки», или «эта Лилия из Оранжереи — просто прелесть». А загадочность и таинственность — она всегда привлекает… И добавит нам новых клиентов.
Оценив фронт работ и объём необходимого пошива, репетиций и прочего, я решила не гнать лошадей. Танцы подождут. Пусть девочки отдохнут, придут в себя, потихоньку начнём разучивать движения со следующей недели.
Для торжественного открытия Оранжереи у меня родилась гениальная задумка. И для неё нужны были только базовые, простейшие в пошиве платья. За два оставшихся дня вполне успеем.
За сутки до даты икс я решила побаловать девочек, да и себя заодно.
