Лисий план

– Камень Судьбы? – повторил он, глядя на них. – Что это?

– Реликвия, оставшаяся от королевской семьи, – сказал Хьюго. – Камень Судьбы лишает анимоксов сил.

Саймон заморгал.

– Погоди, в смысле, как Хищник?

– Нет, – огрызнулась Шарлотта. – Не как Хищник. Легенда гласит, что Хищник и Камень Судьбы откололись от одной скалы, и в них была заключена вся сила анимоксов. Но Хищник одаривал могуществом тех, кто был этого достоин, а Камень мог только его отбирать.

– Но… Но Звериный король же крал чужие способности Хищником, – сказал Саймон.

 – И поэтому мог превращаться в разных животных.

– Потому что он извратил его силу ради собственной выгоды, – сказала она. – Превратил камень, даривший добро, в оружие из кошмаров. Когда он украл его из Цитадели и сбежал в Новый Свет, Камень Судьбы остался один. На Наследников его силы не действуют, но Наследников выбирал Хищник, а без него королевская семья лишилась всех сил, и вскоре её свергли. И тогда-то к власти пришёл Верховный Совет.

– Значит, камень сейчас в Цитадели? – спросил он, хотя и сам догадывался.

Шарлотта кивнула.

– Только Наследники могут прикоснуться к нему, не лишившись сил, и он обжигает руки, как огонь. С его помощью Хранители справляются с опасными и агрессивными анимоксами. Перед преступниками встаёт выбор: коснуться Камня Судьбы или умереть.

По телу Саймона пробежала дрожь.

– А если Хранители ошибутся и осудят невиновного?

– Они тщательно проверяют факты, и приговор должен быть единогласным, – сказала Шарлотта, но по лицу её мелькнула тень, и она поджала губы.

 – Когда ты уничтожил Хищника, это почувствовали все анимоксы. Никто не знал, что случилось, и только потом до нас долетели новости. Но лично я подорвалась посреди ночи.

– Я тоже, – сказал Хьюго. – И все мои знакомые тоже это почувствовали."

"Саймон до сих пор помнил ослепительную вспышку, осветившую остров Звериного короля, когда Хищник раскололся на части. Он тряхнул головой, отгоняя воспоминание.

– Да, ночка выдалась та ещё, – пробормотал он.

 – Значит, думаете, Одичалым нужен Камень Судьбы?

– Видимо, да, – сказал Хьюго. – Но им придётся лишиться сил, чтобы украсть его.

– Если с ними не будет Наследника, – тихо и мрачно произнёс Саймон.

Шарлотта ошарашенно обернулась к нему.

– Стой. Хочешь сказать…

Он кивнул, стискивая руки и прислушиваясь к треску костра.

– Если Камень Судьбы действительно бессилен против Наследников, может, поэтому они похитили Нолана и Эмилию? Чтобы они украли его для них.