Рота за ротой, слегка расшатанная долгой дорогой, пехота шла и шла в сторону передовой, и шлагбаумы почтительно взмывали вверх, пропуская на фронт людскую армаду.
Среди людского потока и нескончаемой техники, двигавшейся в сторону фронта, Свиридов заприметил парные патрули, которые неспешно переходили от одной группы военных к другой и ненавязчиво проверяли документы. Наверняка из местных комендатур, значит, ориентировки на них дошли и сюда.
– Не успокоились еще, – зло процедил Колыванов. – Все рыщут! По нашу душу пришли.
– Не переживай, прорвемся, будем держаться по двое, создавать толпу ни к чему, – отозвался Свиридов.
Вышли из леса. Ничем не примечательные. Точно такие же, как и тысячи других военнослужащих, топающих в этот час в западном направлении, сосредоточенные, серьезные. Общую массу людей объединяла единая цель, сопричастность чего-то большего, к чему каждый из них был подготовлен.
Где-то вдалеке, где разместилась большая группа солдат, заиграл горн, прерывая недолгий отдых и отдавая команду двигаться дальше.
Его отголоски на самой высокой тональности добрались и до развилки, где тотчас были заглушены тысячами пар ног, шагавших не вровень.
Неожиданно рядом хлопнула дверца грузовика, и Свиридов, шагавший впереди, услышал восторженный голос:
– Товарищ старший лейтенант! Уж никак не думал, что вас повстречаю. Чего же вы пешком-то топаете?
Обернувшись, Свиридов сразу узнал водителя, с которым щедро расплатился, добираясь до Гжатска. Вот только никак не мог сообразить: радоваться этой встрече или все-таки напустить на себя горделивый вид.
Но вокруг – шагающим и едущим – до их нечаянного разговора не было никакого дела.
– Отстал от своих, вот и догоняю.
– А чего же не на машине?
– Своей у меня нет, а к кому-то напрашиваться… не хочется!
– Так садитесь ко мне, – приободрился Фрол. – Нам по пути, сейчас дороги все на запад! Хоть какую-то часть пути на машине проедете, а дальше, может быть, еще кто подвезет.
Майор со старшиной стояли на значительном отдалении, старательно делая вид, что к происходящему разговору не имеют никакого отношения.
Храпов стоял на шаг позади, дожидаясь распоряжений.
– Только я ведь не один, Фрол, со мной сослуживцы.
– А сколько вас?
– Четверо.
– Те двое еще? – указал он на майора со старшиной.
Быстро срисовал!
– Да, они самые. Подвезешь? Не беспокойся, не обижу."
"– О чем речь? Конечно же, подвезу! Вы с майором садитесь в кабину. Как-нибудь разместимся… А старшина с сержантом пусть в кузов полезают.
