Любимый незнакомец

 – Она проглотила стоявший в горле ком тревоги и гнева.

– Я катался на поездах с бродягами, ясно? И не мог позвонить. Думаю, я скоро поеду снова.

– Катались на поездах и искали Безумного Мясника? – не сдавалась она.

Он мрачно взглянул на нее:

– Я старался держать в тайне свою работу, но вы, похоже, не имеете ни малейшего представления о конфиденциальности.

– Вы меня избегали, – сказала она. – Вы не приходите ужинать. И завтракать. И в морге не были, хотя на это я и не рассчитывала. – Она прикусила губу и прибавила: – Ленка по вам соскучилась.

– Да, я вас избегал, – признал он. Отставил в сторону свои башмаки и сел на ступеньки. – Прошу, сядьте, Дани.

Она села, но не рядом, а чуть поодаль. Он протянул руку, стянул с ее носа очки и положил на крыльцо.

Она удивленно взглянула на него, но он отвел глаза и зажал ладони между коленями.

– Я избегал вас, потому что я растерян. Смущен. И толком не знаю, как себя вести в такой ситуации.

Он потер морщинки, пролегшие у него между бровей:

– Вы ведь знаете, что я пятнадцать лет не целовал женщину?

– Нет.

Я об этом не знала. – Это известие ее потрясло. И взволновало.

– Неужели? Неужели вы правда не знали? – Казалось, он ей не верит. – Я было начал думать, что я для вас открытая книга.

– Но вы и без того много знаете. А я не привык к такому. Мне это… не по душе.

Сердце у нее ухнуло в пропасть.

– Я не привык к тому, что кто-то так много обо мне знает.

– О, Майкл. Неужели вам хотелось бы стать одним из тех безвестных бедняг из морга, у которых во всем белом свете нет ни единого друга?

– У меня есть друзья, – возразил он.

 – Но не такие… не такие… – Он не закончил фразу. Но она поняла, что он имеет в виду. У него не было друзей вроде нее.

– Элиот Несс ваш друг? – спросила она.

– Да, – признался он. – Я знаю директора по безопасности Кливленда. Мы с Элиотом Нессом выросли в одном районе, в Чикаго. Я старше, но наши семьи были знакомы. И позже мы вновь встретились на работе.

Она вздрогнула.

Он ее смущал – точно так же, как монашки из ее первой школы. Все дело было в том, как он выхватывал ее слова, как повторял их с особым выражением, означавшим: «Объяснитесь».

Она редко когда могла объясниться. Но Майкл, в отличие от монашек, не имел над ней власти, и она не обязана была подчиняться. Она распрямилась и взглянула ему прямо в глаза.

– Он приезжает за вами каждую пятницу. И потом, я видела место, где вы раньше жили, – произнесла она.